遭強震與海嘯侵襲的南太洋島國「薩摩亞獨立國」（Independent State of Samoa），係由薩瓦伊、烏波盧兩個主島和附近的八個小島組成，舊稱「西薩摩亞」。人口約十九萬，首都稱阿皮亞（Apia），官方語言為薩摩亞語，英語通用。經濟以農業為主。

一八九九年英、美、德訂約，西薩摩亞淪為德國殖民地，東薩摩亞由美國統治。一九六二年，西薩摩亞獨立，定國名為「西薩摩亞獨立國」，一九九七年更名為「薩摩亞獨立國」。

另一個遭海嘯波及的美屬薩摩亞，又稱「東薩摩亞」，位於太平洋南部國際換日線以東，由薩摩亞群島的土土伊拉、奧努烏、羅斯島、馬努阿群島、奧洛塞加等島嶼組成。陸地面積一百九十九平方公里，人口不足六萬，多屬玻里尼西亞人，講薩摩亞語，英語通用。

美屬薩摩亞為美國非建制領土，在美國聯邦國會眾議院中佔有一席，但該名國會代表無投票權。