權證的全名為「普通股認購（售）權證」，顧名思義，權證有認購與認售兩種。簡單來說，權證就是買一個權利，是一種買進或賣出股票的權利，是花小錢買一個未來可能賺大錢的希望。以認購權證來講，投資人付出權利金持有該權證後，就有權在某一特定期間或特定時點，按一定履約價格，向發行人買進一定數量的特定標的股票。反之，認售權證是投資人有權於約定的時間點或某段時間內，以履約價將標的證券賣給發行者。

權證係以每單位來交易，每張為1,000單位。買權證付的是權利金，而不是股票價格。舉例來說，國泰金昨日收盤57.5元，買一張國泰金股票要5萬7千5百元，但若買一張權證，花不到2千元，就可以買到國泰金的買賣權利。當權證到期時，投資人履約的權利就結束了，因此權證價值隨時間消逝而遞減。如果投資人買的是認購權證，標的股票股價下跌時，認購權證的價格會跟著下跌，如果買的是認售權證，標的股票股價上漲時，認售權證的價格反而下跌。

隨著新興投資商品及衍生性商品持續推出，投資人有沒有在適當的時機好好利用，對投資人的投資報酬率而言，差別可是非常大。以權證而言，雖然在台灣已交易多年，但制度面到今年逐漸趨於更完善，證交所也稱今年是台灣的「權證元年」。