瑞典皇家科學院七日宣布二○○九年諾貝爾化學獎得主，由三位對核糖體（ribosome）構造與功能研究做出巨大貢獻的學者共享殊榮，分別是：印度裔美國籍的文卡特拉曼．拉瑪克里希南（Venkatraman Ramakrishnan）、美國的湯瑪斯．史泰茲（Thomas A. Steitz）與以色列的艾達‧尤娜斯（Ada E. Yonath）。

拉瑪克里希南現年五十七歲，任職英國劍橋的英國醫學研究委員會（ＭＲＣ）分子生物學實驗室。史泰茲現年六十九歲，是美國耶魯大學分子生物物理學與生物化學教授。尤娜斯現年七十歲，任教位於以色列雷荷弗特的魏茲曼科學研究院。

「蛋白質製造廠」 研發抗生素焦點

核糖體是所有生物細胞都有的一種胞器（organelle），主要成分是四○％的蛋白質與六○％的核糖核酸（ＲＮＡ），由一大一小兩個次體（subunit）組成，或游離在細胞質之中，或附著於內質網的膜上。

核糖體與生命的運作息息相關，它利用去氧核糖核酸（ＤＮＡ）與ＲＮＡ的資訊，合成生物體進行各種化學作用不可或缺的蛋白質，因此有「蛋白質合成工廠」之稱。由於核糖體見諸所有細菌，因此近年來也成為製藥業研發抗生素的焦點。

尤娜斯 精進Ｘ射線晶體繞射技術

拉瑪克里希南等三位學者貢獻在於，運用精益求精的Ｘ射線晶體繞射技術，觀察與測定核糖體晶體內原子的排列，建構三Ｄ立體模型，從原子層面理解蛋白質合成的運作方式。三位學者在二○○○年八、九月間不約而同發表論文，昭示核糖體研究進入新境界。

史泰茲 解決Ｘ射線繞射相位問題

核糖體的分子結構極為複雜，早年學界認定根本不可能以Ｘ射線測定其結構，但尤娜斯在一九七○年代晚期獨排眾議，展開這項艱苦的工作，以廿年時間不斷純化核糖體晶體，精進繞射技術。

拉瑪克里希南 讓蛋白質合成不出錯

史泰茲的貢獻在於解決Ｘ射線繞射的相位問題，定出射線的相位角，並且觀察蛋白質合成化學反應的每一個階段。拉瑪克里希南解析核糖體小次體的結構時發現，其ＲＮＡ具有所謂的「分子尺」功能，確保蛋白質合成過程不會出錯。

三位學者將均分一千萬瑞典克朗（約新台幣四六二○萬元）獎金，並將於十二月十日諾貝爾忌辰當天，前往瑞典首都斯德哥爾摩領獎。