構成希臘智慧的第二根石柱就是追求卓越。在希臘世界的文法規則裡，「人性」不是名詞，而是動詞：推動、改變和發展內在潛能，讓它發揮得更淋漓盡致。這不是住在奧林帕斯山上自滿的諸神能夠體驗和瞭解的。

人本主義是希臘智慧的第一根石柱，它不只是人類對人性的自得或讚美，更包含了充滿活力、大步向前的心靈成長過程。這個過程就是追求卓越。

攀峰充滿危險，不僅在登頂途中，也發生在抵達顛峰時。成就會引起驕傲，而驕傲的後果就像《聖經》上的箴言：「驕者必敗」。

阿加曼農的傲慢

計劃攻打特洛伊的過程中，阿加曼農奉命擔任希臘軍隊的指揮官。當希臘艦隊蓄勢只待一聲令下，阿加曼農也在等，等海風來帶著他的艦隊度過海洋。然而，海面無風，這時希臘軍隊開始不安，補給也即將消耗殆盡。

阿加曼農決定詢問軍隊隨行先知卡爾卡斯的意見。

卡爾卡斯說︰「這是你的錯。你在一次狩獵中誇口說你的矛投擲得比獵神阿提密絲還要好，她聽到了，現在正展開報復。如果你想順利航向特洛伊，就要讓她平息怒火。」

「我該怎麼做？」阿加曼農問。

「以你的女兒做為獻祭的供品。」先知斷然回答。

阿加曼農面臨困難的抉擇。他最後選擇了榮耀和財富，不惜以女兒交換，把她送上祭壇。

阿加曼農的妻子克莉坦娜絲始終不能原諒丈夫殘酷的決定。特洛伊戰爭期間，她在家裡和情夫共同密謀，打算在阿加曼農歸國後殺害他。

特洛伊戰爭結束後，阿加曼農厚顏地帶著情婦一起回國。當他驕傲步下戰車時，腳下踩著克莉坦娜絲特別鋪的紫色高貴地毯，同時接受了克莉坦娜絲的狡猾建議，先去洗個舒服的熱水澡。

阿加曼農一躺到浴缸裡，克莉坦娜絲和情夫埃吉斯托斯就拿出網子罩在他身上，用劍將他刺死。阿加曼農以血償還了他自私冷酷的作為。

追求卓越

追求卓越之前，必須先對個人能力加以評估。我們擅長什麼？我們的強項是什麼？在追求卓越時，我們應該專注在這些事情上，努力追求盡善盡美。

如果這個清單列出來的東西不多，也不必因此喪氣。這可能只表示我們對自己的瞭解不夠深入。我們討論的是個人的強項，不需要英雄式的了不起條件，更何況我們也能努力將弱點變成強項。

我們必須認清，賽跑時若在抵達終點線前就停下來，究竟是真的喘不過氣，還是因為不在意結果？追求卓越，意味著無論做什麼都要做到最好，即使沒有外在的報酬，也應該用心把工作做好。就長遠來看，個人的成就感比得到別人的肯定更重要。

不過追求卓越和達成目標也是兩回事。重要的是「追求」二字，意思是努力嘗試的過程。伍迪艾倫說過：「成功有9成靠的是表現出企圖心。」有多少人真的展現了強烈的企圖心？無論是心智上或實際行為上，有多少學生在課堂努力表現？有多少員工在日常工作上用心展現實力？又有多少人在人生扮演的角色中勇於付出？追求卓越的意義，也在於無論我們主動選擇或在生命中被指定擔任什麼樣的角色，都會全心全力付出。（本文摘自第2章）