一八五○年一份遺囑揭開了美國第一夫人蜜雪兒的家世，也將美國第一位非裔第一夫人的家族以及美國的黑奴史聯繫在一起。系譜學家梅根．史莫林雅克（Megan Smolenyak）的研究發現，蜜雪兒的太高祖母六歲時被送到美國喬治亞州一處農場當女奴，而五代下來，子孫不僅掙脫奴隸束縛，最後還入主白宮，登上權力高峰。

史莫林雅克抽絲剝繭研究第一夫人的家譜，從南卡羅萊納州莊園主人大衛．派特森的遺囑中，發現「黑人女孩梅爾維妮雅」的存在。派特森過世後，梅爾維妮雅被送到喬治亞州，成為派特森女兒與女婿亨利．席爾茲家中的女奴。

一八五九年，年僅十五歲的梅爾維妮雅懷孕生下一子多佛斯，也就是蜜雪兒的高祖父。多佛斯是黑白混血兒，這在美國蓄奴時代屢見不鮮。雖然多佛斯的生父是誰，以及梅爾維妮雅到底是否因性侵而受孕至今仍是謎，不過黑奴解放四年之後，她仍和這位「不詳」白人男子生下一子，意味他們之間關係應是兩情相悅。

南北戰爭結束，多佛斯恢復自由身，偕妻子遷徙到伯明罕開店做生意、買房子並協助興建教堂。不過黑白之間的鴻溝與隔離仍根深砥固，多佛斯卻能打入白人社區，在當時極為罕見。