馬念先有個知名兒童文學作家、高齡76歲的父親馬景賢，在文壇頗有名氣，小朋友都稱他「馬爺爺」。最近馬父推出新書《說相聲，學語文》，馬念先陪父親到處宣傳。馬景賢曾在《國語日報周刊》擔任主編，也寫童書、創作上百首兒歌。馬念先說，他從小沒遺傳父親語文創作能力，考大學夜間部時，因錯看作文題目，只拿了兩分。

馬念先跟姊姊馬念慈都在愛的教育中長大，父親從不打罵，給小孩很大空間。他念高二時，因愛耍酷，常被教官糾正服裝儀容不整，結果操行不及格被退學，父親也沒責備他，還透過關係，幫他找到另一間學校念。他從父親身上學到為人不忮不求，讓他在演藝圈很受用。