十年前，斗六糖廠「隱藏」在省道三號路旁，巨幅「台糖冰品」的紅字招牌，隔街對照著運蔗小火車站的荒涼，彷彿預言，尋找一條心目中的糖路，肯定是走在歷史與現實中，靠著想像。

跟著甜味，在古都巷弄裡尋找「京菓子」的蹤跡，想像中是個浪漫的旅程。

小小的一枚甜點，既要「表現季節」，有了春、夏、秋、冬之後，還得從詩句裡，取個「季節的名字」，表達不同的花鳥風月。靈巧的手，用一柄小竹片，輕柔的捏弄，直到形狀、色彩、口感，都無懈可擊，讓人想永久收藏，但是，所有店家都告訴你：「生菓子，請當天食用。」

吃多了，甜得發膩，京菓子靠的是「砂糖」，最早從中國傳入日本，被上流社會視為寶貝。精鍊的砂糖跟台灣非常有關係。

這個早在荷蘭東印度公司手裡，十七世紀就被擺上國際市場的商品，三百年間，維繫著台灣與世界經濟的重要關連。

荷蘭據台時期，台灣糖的出口已經遠及波斯、荷蘭與日本。鄭成功時期，台灣糖甚至還賣到英國。

到了日據時代，中國大陸偏好台南府的糖、日本偏好打狗（高雄）成分較純的糖，兩地，都是台灣糖的主要出口地。

三○年代開始，蔗糖甚至支撐了全島經濟發展一半以上的外匯收入。

十年前，我曾經為了一條心目中的「糖路」，第一站就去了斗六。

記得，夏末初秋，還不到甘蔗收成的季節，幾列運甘蔗的小火車廂，靜靜停駐在錯綜交錯的窄軌鐵道上，孤伶伶的一株高聳瘦削的椰子樹，陪伴著一棟外觀堅固而內部空洞的尖頂月台。

當時，荒草漫膝的場景，看不出痕跡；一百多前，一列一列載著甘蔗曾從這裡的月台駛過，遠處是廣闊綿密的蔗田、蒸汽火車鳴笛穿梭，近處是熊熊冒煙的糖廠直立煙囪。

一九一二年，被稱為「大日本製糖會社」的斗六糖廠正式開工，平均一年生產蔗糖一千二百萬公斤。當時，台灣的蔗糖產量早已世界第一。

十年前，斗六糖廠「隱藏」在省道三號路旁，巨幅「台糖冰品」的紅字招牌，隔街對照著運蔗小火車站的荒涼，彷彿預言，尋找一條心目中的糖路，肯定是走在歷史與現實中，靠著想像。

那時，避開交通繁忙的省道一號，繼續跟著「甘蔗」的身影，沿線道一五八甲往斗南駛去。兩旁綠蔭夾道，頭頂茂密的枝葉像一把大傘，幾乎接得住臨空灑下的午後陣雨。路邊一叢一叢甘蔗田，近看不如遠望那樣整齊一致。栽種、收成，生長期需要十五、六個月的甘蔗，經過一瞥，總是長久杵在田裡，露著一點兒孤單。

砂糖做的京菓子，早期都是皇室下的訂單，就叫御菓子。一個「御」字，表達了精緻、貴氣。在京都百貨公司地下樓買一枚京菓子，嚐一口店家所謂「上等的甜味」和「真正的甜味」之間深奧的差別。

多年前，台灣早已全面減少產糖，倒是在京都，循著甜味，找到台灣「糖」的蹤跡。