奧利佛‧威廉森（Oliver E. Williamson），一九三二年生於美國威斯康辛州的蘇必略鎮，現年七十七歲，目前任教於加州大學柏克萊分校華特哈斯商學院。威廉森先後畢業於麻省理工學院、史丹佛大學商學院，一九六三年在卡內基美隆大學取得博士學位。

母親是中學校長，教授拉丁文，德語和法文；父親是理化學老師兼棒球校隊教練。威廉森本想當律師，中學愛上數學轉唸商科。

威廉森師承兩位諾貝爾經濟學獎得主寇斯（Ronald Coase）和賽門（Herbert Simon）。賽門的研究領域囊括經濟學、統計、會計、心理學、哲學和政治學，對威廉森日後的跨學科研究影響頗深。寇斯在一九三七年提出的「交易成本理論」論文，更由威廉森發揚光大。威廉森以恩師的交易成本理論為基礎，並導入產業組織論。理論的精髓是，每完成一項交易，就會有交易成本，交易產生的問題越大，例如發生訴訟或糾紛，企業就越可能建立垂直整合的階層式組織。企業的存在，是為了節省交易成本，以費用較低的企業內交易，取代成本更高的市場交易。

威廉森也是「新制度經濟學」（new institutional economics）命名者，他的著作《資本主義經濟制度》，被譽為新制度經濟學中，專論交易成本理論重要著作。