「五毛黨」一詞，在大陸網民間已經流傳許多年了，他們從大陸校園ＢＢＳ出發，隨後擴散到大陸各網路論壇，再邁步跨向海外。

所謂「五毛黨」，主要由大陸政府部門聘雇，以在網路上發表評論為職業者；他們的任務是主動導帖、積極跟帖、適時轉帖，特別是在發生突發事變的關鍵時刻，他們更肩負著引導網上輿論的重責大任。

稱這批人為「五毛黨」，當然是一種貶詞，出自大陸一般網民之口，嘲弄這些人每發一則帖子，就可以從政府部門獲取「五毛錢」津貼。如今，在大陸網路論壇上，一旦出現支持政府立場的言論，就會立即被質疑為「你是五毛嗎？」而「五毛黨」也不甘示弱，批評一些網路自由派人士為「美分黨」，暗指他們收了美國人的錢。

「五毛黨」至今從未被證實確實存在，但有說法稱，一種真實存在的「網絡評論員」就是「五毛黨」。目前為止，雖然沒看過北京中央公開徵選「網絡評論員」，但大陸一些校園及地方政府部門，不但公開徵選、培訓網絡評論員，甚至定時召開表彰大會。