許多日本人嚮往到群馬縣的草津溫泉泡湯，自江戶時代以來常常出現在溫泉排行榜第一名，是日本最重要的溫泉休閒勝地。

酸性泉質具有療效，神經痛、肌肉酸痛、扭傷都適合來泡湯，當地人自豪的說，除了失戀，沒有草津溫泉治不好的病，歷代德川將軍也曾派人取泉水運至江戶城泡澡。

草津溫泉鄉相當國際化，溫泉飯店外站著老外門房，不少服務生會說中文，偶爾還聽見有德國客人聊天，有如一個小型地球村，原來，早在一個多世紀前草津溫泉名聲就已傳到西方。

■日皇御醫推薦 名揚國際

當年日本明治天皇的德國籍主治醫生，來到草津溫泉泡湯，發現有神祕療效，便在德國醫學會上發表研究調查，同時向西方國家推薦這個「世界最大的一級溫泉保養地」，很早就有國際知名度了。

除了泡湯，草津溫泉鄉有許多散步路徑，遍布溫泉小池與溪流的西之河原公園，此刻處處楓紅，漫步其中同時欣賞紅葉間的白煙裊裊。每一個溫泉水池各有特色，像是「鬼之茶釜」只看得見錫製的1元日本硬幣，而含有銅的5元、10元硬幣，放入水池一個禮拜就會被酸性泉侵蝕溶化。

■原湯溫度高 人工揉湯降溫

占地廣大的湯火田是草津溫泉地標，硫磺氣味隨著熱蒸氣飄散在空氣中，形成溫泉鄉獨特風情，湧出地面的大量溫泉水在這裡流經多條管道，送入周遭各家老字號溫泉。

開在湯火田旁邊的「熱之湯」，可欣賞草津溫泉傳統的揉湯表演。由於草津溫泉原湯相當高溫，自古以來都靠人力揉湯降溫，幾個婦人手拿長木板邊唱邊攪拌溫泉，一開始節奏緩慢，最後隨著歌聲使勁打出水花。

一位揉湯有30多年經驗的阿婆說，昭和年代初期以前，當地都還是靠揉湯讓遊客舒適浸泡，後來自來水設備發達，直接用冷水降溫比較快，揉湯傳統手法近年來已經少見了。