過去一年對所有的航空業者而言，日子都不好過，但是印度航空（Air India）更是遭受一連串痛苦、甚至是丟面子的災難。

這家身陷困境的國營航空公司，聲譽向來不佳，近幾個月因為飛機上出現老鼠、資深飛行員罷工，以及機師和空服員在空中上演全武行，更是聲名狼藉。9月份時，一架飛往利雅得（Riyadh）的班機，因被乘客發現引擎出現火花而迫降。

預計印度航空本會計年度虧損金額將超過10億美元，且印度政府近期決定挹注11億美元紓困款。這一連串難堪的事件，以及航空公司困窘的財務狀況，不禁讓許多人想問，為什麼印度政府還要繼續經營印度航空？

對於窮人數量高過於其他國家，且搭飛機的人口比重極低的印度，這個問題格外重要。時常搭國內和國際線的旅客，傾向選擇印度航空以外的航空公司，自1990年代印度開放民營航空以來，印度航空市占即大幅下滑。

麥格理證券經濟學家馬立克（Rajeev Malik）指出，印度航空的問題就好像隱喻印度不完整的經濟改革：政策制訂者有一張長長的待完成事項清單，但他們不當的執行任務，或是完全不做。

政府經營權 是問題根源

許多分析師表示，印度政府的經營權是印度航空最大的問題根源。舉例來說，2007年政府迫使印度航空與國營的印第安航空（Indian Airlines）合併，這是一樁很難讓人信服的交易，政客插手公司與工會的協商，使得3.1萬名員工取得更豐厚的報酬，大過於公司的負擔能力。

印度航空前董事會成員卡奧（Sanat Kaul）表示，政府時常駁回公司管理團隊的重大決策，還用一些「奇怪又不合理」的方式，撤換公司高層人員，例如2003年中開始，印度航空最高位階的管理人－總經理即有4位。

分析師表示，經營良好的國營航空公司，像是新加坡航空和杜拜政府所有的阿酋航空，政府聘請有經驗的專業人士來管理公司，並給予他們重要的職權。

就連員工也認為，印度航空群龍無首。印度商業飛行員協會總裁暨機長辛格（Shailendra Singh）表示，「我們覺得自己好像是孤兒，每3年就會有一位新爸爸和新媽媽。」辛格曾經多次詢問政府官員和最新的總經理賈達夫（Arvind Jadhav），「你們的新計畫是什麼？」結果到目前為止，「他們什麼也說不出來。」

印度航空發言人巴加瓦（Jitendra Bhargava）表示，公司有一項為期3年的扭轉營運計畫。此外，巴加瓦承認印度航空虧損金額龐大，他將虧損歸咎於高油價、競爭加劇，以及需求大幅下滑影響。印度航空每英里每位客人的載客收入只有13美分，遠低於西方國家的40美分。

巴加瓦指出，「全球所有的航空公司都身陷困境，但印度航空的問題大了點。」

按照目前匯率計算，印度航空上一會計年度淨損達11億美元，營收為30億美元，印度航空兩家最大民營競爭對手，亦宣告虧損；Kingfisher航空淨損約3.5億美元，營收達11億美元，另捷特航空（Jet Airways）淨損2.09億美元，營收為28億美元。

巴加瓦表示，不能將印度航空的表現直接與其他航空公司相比，因為公司並未將地勤業務等工作委外，此外，政府也要求印航要飛行到偏遠地區，以及宗教聖地等較不獲利的路線。

政治因素反對 私有化受阻

印度民航部長帕特爾（Praful Patel）表示，政府對印度航空的11億美元的紓困提案，也相對要求印度航空做出相同金額的成本削減和提升營收，該公司需要載運更多乘客、出租未使用的飛機。該項提案需得到資深部長委員會通過。不過帕特爾也指出，印度政府無意將印度航空私有化。

自2004年起擔任民航部長的帕特爾表示，「印度航空承受許多社會責任，少了這家公司，印度在緊急的時候無法有效聯繫。此外，印度航空也乘載政府官員。」

印度航空成立於1932年，原為塔塔航空（Tata Airlines），由塔塔家族的J. R. D. Tata和英國皇家空軍前飛行員文森（Nevill Vincent）所創立，1947年印度宣布獨立，印度政府取得該航空公司的少數股權，印度航空並於1953年完全國有化，但塔塔仍位居董事長位置。

由於政治因素反對，印度航空私有化一直受阻，2001年新加坡航空放棄收購印度航空股權的計畫，印度政府決定不賣印航，原先的計畫為新加坡航空與塔塔集團，共同擁有印度航空的經營權。

過去15年來，印度航空的聲譽和市占雙雙慘遭侵蝕，該公司持續飛行老舊的機隊，且乘客抱怨服務不佳，它的小型競爭對手Kingfisher航空和捷特航空，則是以嶄新的機隊和親切的服務，建立起良好的聲譽。不過印度航空近來也開始增添數十架全新的飛機。

這兩個月印度航空一連串的不幸事件，凸顯該公司處於水深火熱之中。

9月底時，一架飛往多倫多的班機延誤了11小時，因為航空公司員工正忙著捕捉趁著打掃時溜進機艙的老鼠，印度航空擔心老鼠可能會咬斷線路。

同一日，資深的飛行員紛紛開始請病假，抗議公司打算將他們減薪一半，這起事件在4天之中影響數十架班機，最後資深政策制訂者同意，減薪一事在未與資深員工協商前，不會採行。

10月初時，一架由阿拉伯聯合大公國飛往印度的班機，飛行員和空服員在乘客面前大打出手，空服員表示遭到飛行員騷擾和推撞，飛行員稱此並非真實。一名飛行員向當地的記者表示，飛機一度長達10分鐘無人駕駛，但印度航空否認該項說法。

經濟學家馬立克表示，印度航空上場的戲碼，「比寶萊塢的爛電影還難看」，但是他補充道，「即便寶萊塢最糟糕的電影，都還有快樂的結局。」（原文刊於國際先驅論壇報，顏嘉南摘譯）