「大理」是雲南地區真正的古都！以「下關風、上關花、蒼山雪、洱海月」聞名的大理，是古代「西南絲綢之路」上的重鎮。它存在的歷史，比穿過西域的絲綢之路還要早。

大理在雲南一直占有輝煌顯赫的地位。大理是唐朝時期「南詔國」的國都；也是宋朝時期「大理國」的國都；從西元八世紀到十三世紀，一直是雲南地區的政治、經濟、文化中心；直到元朝滅大理國之後，重心才轉移到滇池北岸的昆明。但洱海邊的大理，仍然是滇西第一大城。

蜀‧身毒道 連接中原與印度的古道

漢武帝時著名探險家－張騫，奉命出使大月氏的時候到過大夏（阿富汗南部）。他在大夏見到了四川生產的「蜀布」和「笻竹杖」，打聽之後，得知這些商品是從「身毒」（印度）來到大夏。因此，張騫推斷必定有一條路可以從四川到達身毒。這條路確實存在，它就是「西南絲綢之路」的前身─「蜀‧身毒道」，西南絲綢之路的歷史，比穿過西域的絲綢之路，還要早二百多年。

張騫出使西域前後共十三年，回到漢朝之後，張騫交給朝廷的報告，被紀錄在《史記‧大宛傳》裡，這份紀錄很可能是「蜀‧身毒道」最早的歷史紀錄。這一條由今天的川西平原到四川西昌進入雲南，經過姚安、大理、永昌（今保山）、騰沖、穿過緬甸到達印度的「蜀‧身毒道」，早在西元前四世紀就已經存在。

不過，「大理」躍上歷史舞臺，卻是在唐朝初年。當時，雲南洱海地區形成了「蒙巂詔」、「越析詔」、「浪穹詔」、「邆賧詔」、「施浪詔」、「蒙舍詔」六個大部落，合稱為「六詔」。「蒙舍詔」在唐朝支持下統一六詔，建立「南詔國」；次年，將國都由巍山遷到太和城（今大理蒼山太和村）。

阿叱力教 集多種宗教之大成

不久之後，南詔國又將國都遷到「羊苴咩城」（今天的大理古城西南）。後來的三個王朝，以及宋朝時的大理國，都定都於羊苴咩城；從南詔建國到大理國滅亡，五百多年之間，大理一直是雲南的政治、經濟、文化中心。

洱海地區，自古是「白族」聚居之地；金庸筆下的大理段氏，就是白族的世家大族。白族是中國西南邊疆，一個具有悠久歷史文化的民族，雖然從元代開始使用漢字書寫，但是仍然保有自己的語言－「白語」，並且也有自己的曆法。

由於大理先是位於「蜀‧身毒道」上，後來從思茅到拉薩的「茶馬古道」也經過大理，加上大理算是沿途比較發達的城市之一，因此，白族文化無可避免受到唐文化、吐蕃文化、緬甸文化，甚至印度文化的影響。其中受影響最明顯、最具代表性的是，白族的宗教信仰「阿叱力教」。

「阿叱力教」可以算是佛教密宗的旁支，由於大理的地理位置，「阿叱力教」的發展過程中融會了來自天竺（印度）、驃國（緬甸）、吐蕃（今天的西藏），與唐朝的宗教文化元素，結合印度密宗、漢密、藏密、小乘佛教、道教，以及當地原始信仰，形成白族化的「滇密」，也稱為「白密」，因為傳教的僧人被稱為「阿叱力」，所以也被稱為「阿叱力教」。

（文轉B3版）