白族民居皆有精美的雕刻、繪畫。多層次的山水人物、花鳥蟲魚栩栩如生「粉牆畫壁」典雅大方；精心裝飾的門樓，盡顯富麗堂皇氣勢。

大理古城裡還保留著不少白族民居。白族民居其實是漢化之後的結果；麗江一帶納西族的民居也是大同小異，基本上皆是漢族四合院的局部或是變形。只有在部分彩繪、雕刻上，還保留有少數民族的圖案。

飛龍、玉兔 精美雕刻栩栩如生

這些民居的平面布局和組合形式，一般有「一正兩耳」、「兩房一耳」、「三房一照壁」……等格局。大門大都開在西北角上，門不能直通院子，必須用影壁遮擋，影壁上一般寫上「福」字。房屋內部一般分為三間，左右兩間為臥室，中間堂屋為客廳，客廳門一般用六扇格子門組成。

「粉牆畫壁」是白族建築裝飾的特色。牆體的磚柱和貼磚都刷灰勾縫，牆心粉白，簷口彩繪寬窄不同，以色彩相間的飾帶裝飾，表現出一種清新雅致的情趣。白族民居牆面全部用石灰粉刷、潔白光亮；山牆屋角以圖案裝飾、典雅大方。白族建築離不開精美的雕刻、繪畫。木雕多用於建築物的格子門、橫披、板裾、吊柱等部分；卷草、飛龍、蝙蝠、玉兔，各種動、植物圖案千變萬化。白族木雕巧匠，特別擅長玲瓏剔透的三至五層「透漏雕」，多層次的山水人物、花鳥蟲魚栩栩如生。

精心裝飾的門樓，也是白族民居建築的重要特點，表現出白族建築圖案的特色。門樓一般都採用殿閣造型，飛簷串角；再以泥塑、木雕、彩畫、石刻、大理石屏、凸花青磚等，組合成豐富多彩的立體圖案，顯得富麗堂皇，又不失古樸大方的整體風格。

由於當地的地形因素，大理白族民居，最特別的是坐東朝西。幾乎絕大多數房子，都是背靠蒼山，面朝洱海。

杜文秀起兵 烽煙裊裊遍及雲南

杜文秀、字雲煥，清咸豐、同治年間，雲南回亂的首領。

道光二十五年，雲南保山漢族團練「香把會」，勾結官府屠殺回民，製造「保山慘案」。杜文秀以回民代表身分上北京告狀，未獲得公正處理。咸豐六年，官府又支持建水漢紳霸佔回民銀礦，屠殺回民。於是杜文秀於「蒙化」起兵，旋即攻下大理府，各地回、漢、彝、哈尼、白、傣、納西……等族紛紛響應，烽煙遍及雲南。

同一年他被推舉為「總統兵馬大元帥」，開始了長達十多年的反清戰爭，建立了以大理為中心的政權。杜文秀全盛時期，占領雲南五十三個縣，並多次粉碎清軍的大規模鎮壓。同治六年十月，杜文秀組織二十萬大軍，遙奉太平天國號令進攻昆明，攻占楚雄等數十城。後來因為太平天國失敗，清軍調集優勢兵力，並採取分化等手段，致使杜文秀東征失利。清軍乘機反撲，杜文秀潰敗，從此一蹶不振。1873年，清軍兵臨大理，杜文秀見大勢已去，服毒後出城與清軍議和，被擒斬首。

杜文秀帥府，就在大理古城南門內正街。杜文秀在周圍新築土城，稱為紫禁城。後來，雲貴總督岑毓英對帥府進行過改建，現在尚存有帥府大門、紫禁城部分城牆、帥府內堂大門、白虎堂及兩側廂房等建築。1988年，維修後闢建為大理市博物館。