近年中國當代藝術家在國際崛起、中國當代藝術市場的火熱，以及藝術家慣常在作品中使用的傳統元素作為創作題材引起討論，艾未未不以為然。

「藝術的本質在於自由的個人表達，而自由的表達必然涉及個人與權力的關係，以及與背後的整個文化系統、思考習慣的衝突性。」他說，「很多人說中國進步了許多，但在我看來，本質上沒有什麼不同。國家怎麼改變，無非人心變了沒。路寬了點、樓多了點，是變化，可體質沒變，對基本人權、社會公正、表達自由的生態還是沒有變。」

「中國當代藝術家誤以為他們有著大一點的自由。賺比較多的錢、被更大的畫廊代理，就更有自由些？」艾未未說，卡夫卡是有困境的，而人和困境的關係正構成了作品。「極權社會中的藝術家若沒觸碰人與社會的關係，並不構成當代藝術。」

艾未未說：「文化命題若無關乎人類處境，就是偽命題，現在太多文化圈、藝術家製造的，就是偽命題，一點也不好玩！」

今年剛出爐的諾貝爾文學獎得主慕勒，邀請艾未未在明年三月德國的文學會議上進行對談，對談主題是極權主義以及這樣政權下的表達自由與藝術創作。