早在一九七○年代，美國就已出現不少環保法律團體，以法律行動保護、保育和修復自然環境，並促進環保立法，解決工業化遺留的汙染問題。

台灣在一九九○年代中期開始出現「環保律師」一詞，環保律師致力於「公益訴訟」（public interest），力挺受到公害威脅的民眾，同時對抗不當開發的企業。

好萊塢電影《永不妥協》改編真人真事，也是環保訴訟重要範例，單親媽媽艾琳．布羅克維齊（Erin Brockovich）透過律師，協助居民控訴美國加州太平洋瓦斯電力公司（ＰＧ＆Ｅ）使用六價鉻作為防鏽劑，產生工業廢水毒害環境。此案是美國直接訴訟歷史上賠償金額最高的一案，六三四人參與訴訟，共獲賠三．三三億美元。