2009年9月以來，大陸雲南、貴州、廣西、重慶、四川等遭遇持續乾旱，部分地區降水比往年劇降7至9成，主要河流流量創新低。連續三季乾旱使雲貴一帶遭遇百年特大乾旱，受旱耕地面積達9215萬畝。罕見的乾旱凸顯年久失修的水利系統須迅速改善。

新華網報導，西南地區向來雨量豐沛，貴州省綏陽縣57歲農民田應國守著乾裂半年的田地愁眉不展，因他的6畝田全部是看天田。水井、山塘都已乾枯，再不下雨，菸葉、馬鈴薯、水稻等作物都大受影響。

中央防汛抗旱總指揮辦公室統計，目前大陸耕地受旱面積的86%、因旱飲水困難人口的75%集中在西南地區。截至3月10日，大陸耕地受旱面積已達9215萬畝；有1828萬人、1145萬頭大牲畜飲水困難（多年同期平均值為764萬人、494萬頭）。

江河縱橫交錯的西南地區是大陸水資源豐富地區，但降水分布不均、複雜地形和脆弱水生態環境，使西南地區面臨嚴峻水資源挑戰。遵義市是貴州省水利化程度較高地區，但全市14個縣已有6縣城、202個鄉鎮不能正常供水，市水利局副局長李書江表示，當地不僅嚴重缺乏大中型水利設施，一些縣城供水工程漏水率高逾50%，數萬座上世紀50至70年代修建的小山塘、小水庫早已報廢。

極端天氣和水利建設不足對大陸糧食安全構成新威脅。截至2007年底，大陸水庫約8.7萬座，其中病險水庫（有安全隱憂的水庫）約3.7萬座，占總數42.5%。

大陸西南5省糧食產量約占全國16%，做好水利建設是確保糧食安全的基礎。李書江指出，水資源安全已成經濟能否持續發展瓶頸之一，這場大乾旱警示須加速中小型水利工程和灌溉工程，改變靠天吃飯現狀。