深海迷幻生物 牙齿竟比黄金贵十倍

在许多电影跟小说里面都出现过充满魔幻色彩的生物「独角兽」，而事实上现实生活中也有一种生物头上长有长角，牠就是「独角鲸」，而且这根「长角」的价值甚至是黄金的十倍。

独角鲸〈Narwhal〉又被称为一角鲸或长枪鲸，是齿鲸的一种。牠头上看起来像是长角的构造，其实是牠从上唇向外长出的螺旋型牙齿，长度约为2.7公尺，重量重达10公斤以上，大多数的雌鲸并没有牙齿，但是雄鲸和极少数的雌鲸在两三岁时，上颚左边那颗牙齿会开始突出唇外，并开始以螺旋式的状态增长，最后就会长成大家所见到的笔直长矛状。有些雄鲸会连右侧牙齿也一起突出，形成「双长牙」的罕见情况，但右侧的长牙通常会比左侧短，而且这个情况很罕见。

根据研究显示，独角鲸的长牙其实是「感测器官」，上面布满了神经，可以接收盐度、温度和压力等等外在环境的变化，通常会用在补猎食物跟导航上面，牠们通常会用长牙将猎物敲昏，再整口吞下，速度极快又神出鬼没，让迷幻的独角鲸又有「海洋独角兽」的称号，在中世纪时，独角鲸的牙被当作独角兽的角远销欧洲和东亚。医生们相信把角磨成粉可治百病生，还会把牠的牙割下来做成各种艺术品，因此珍贵的独角鲸牙，价格也相当于黄金的10倍。

独角鲸的天敌有虎鲸、海象、北极熊与鲨鱼等等，但这些都比不上人类对牠们的残忍猎杀，除了当地原住民之外，有些捕鲸业者也会捕杀一角鲸输出制成一些高级制品，目前估计全球数量应该在50,000头以上，但人类对牠们的生存威胁仍然是待解决的问题。