英终于让青少年打疫苗

比起许多西方国家，英国对于青少年接种新冠疫苗犹豫不定，直到近期出现年轻人染疫趋势以及取得别国施打数据后才决定放行。

■Why the U.K.'s rapid COVID-19 vaccination campaign has moved slowly with teenagers? Regulator tries to balance individual benefits with those to society.

英国是全球成人施打新冠病毒疫苗最快的国家之一，但对于青少年接种疫苗则多有迟疑，一直到8月才核准施打年龄扩大至12到17岁，为学校重新开放预作准备，比美、法等西方国家慢了好几个月。

虽青少年因染疫而重症情况很罕见，但年轻人却可能会带原病毒传染给成年人，导致更多人感染的风险。近期传染力更强的Delta变种病毒肆虐英国，青少年接种疫苗有助于减缓疫情恶化。

各国都在拚疫苗施打率

英国将近90％的成人至少接种一剂新冠疫苗，大约四分之三的成年已完成疫苗接种，美国此比重各为72％、62％，美国将近17％的18岁以下青少年至少接种第一剂疫苗，反观英国此比重只有2％。

英国对于让青少年接种疫苗迟疑不定，反映该国更着重于疫苗施打对个人造成的风险，不似其他国家普遍重视大规模接种疫苗对社会带来的益处。

由于青少年感染新冠病毒机率较低，加上他国出现的安全疑虑，使得许多国家竞相开放青少年接种疫苗之际，英国却仍按兵不动。

美国自5月开始为12岁以上的健康青少年施打疫苗。法国则自6月中启动，目前该国12到17岁人口，已有逾半至少接种第一剂，两国都强调让青少年施打疫苗是返回正常生活的途径。

反观英国在此方面进展缓慢，7月宣布唯12岁以上高风险感染群、或与高风险群同住者才可接种疫苗。不过，自从为英政府提供建言的疫苗及免疫联合委员会（Joint Committee On Vaccination And Immunisation，JCVI）提及，病毒有向年轻人传播的趋势，才使英国政府在8月改变立场，决定扩大开放青少年接种疫苗。

英政府改弦易辙，一部分在于高比例的成年接种疫苗，确实让多数高风险族群获得对抗病毒的保护力，另一方面则因愈来愈多的实际数据出炉后，也让JCVI减缓疫苗严重副作用的疑虑。

病毒比疫苗副作用还可怕

即便英国药物及保健产品管理局（MHRA）早在6月初都授权12岁以上青少年可接种疫苗，但JCVI仍要等待收集更多来自美国、以色列关于心肌炎等病症发生频率的数据才作决定。如今JCVI建议，16和17岁的少年在9月开学前应接种第一剂疫苗。

现年17岁的英格兰威勒尔（Wirral）居民塞吉说：「我很高兴现在轮到我们。我希望保护我的家人，也希望预防自己因新冠病毒而生病。」

有些英国科学家则认为该国政府过度谨慎。一份未受独立审阅的报告提到，JCVI应该考量到疫苗对于社会带来的好处，让所有青少年接种疫苗有助于降低社区病毒传播、减少医疗系统的压力、避免更多危险变种病毒的风险。此外虽说青少年因染疫而重症的机率很小，但也可能造成长期併发症。

该份报告作者、伦敦卫生与热带医学院公卫教授麦基（Martin McKee）指出：「这反映一个错误观念，就是认为青少年感染的可能性非常低，但忽略病毒带来的长期衝击。」