1977年，马里昂．鲁迪（Marion Rudy）向数十家鞋商推销自己发明的气垫鞋概念，但没一家愿意採用。与往常一样，人们从直觉上并不认为「更少」是比较好的选项。鲁迪终于找上Nike，而这家公司在当时规模很小，而且是贩卖一些特定商品。据说，Nike共同创办人菲尔．奈特穿上一双试作气垫鞋跑步，很喜欢这双鞋带来的感受。Nike开始向核心市场的精英跑者推销这种鞋子。后来，Nike终究意识到，气垫鞋会吸引我和我堂亲这种人。
大约十年间，Nike的减法式产品是看不见的，你只能相信鞋子里真的有一块气垫。而Nike开始展示鲁迪的设计后，产品销量大增。经典的Air Max 1在鞋底侧面开了一扇小窗，以便展示气垫。这扇窗让减法式设计更引人注目，而事实证明，引人注目的减法式设计有销路。
Air Max 1的设计师汀克．哈特菲尔德回想球鞋史上这个转捩点：「人们在找个不一样的东西……Air Max 1的鞋底有个气垫窗，加上周围的色彩，让它跟当代的鞋子相比显得与眾不同。」
Nike之所以获得成功，并不只是因为肉眼可见的「更少」（如果麦可．乔丹当年穿上的是Keds帆布鞋，那我们也愿意穿）。也许鞋底那个小洞里，真有什么机能性的存在。总之，哈特菲尔德所提到的那个「与眾不同」，确实发挥了效果。Nike採用的减法，让我们看见了前所未见的球鞋。
汀克．哈特菲尔德採用的减法产生了某种差异，让消费者感到耳目一新又惊喜。我不禁好奇，採用减法的创新者是不是真的很罕见。
Google有个资料库记载着美国境内通过的专利。这些专利承认发明者对产品、制造过程或机械做出的独特改变，并确保无人能透过抄袭获利。我想知道，透过电脑对专利说明书的分析，我们能否找出这种改变背后的共同点？如果某个专利说明书经常提到「添加」和「更多」之类的词汇，这就指出此为加法式改变，而说明书如果经常提到「减去」和「更少」，就显示是减法式改变。
两个人协助我把这项猜测转变成有用的观察，其中一位当时是博士生的凯特琳．斯腾格（Katelyn Stenger），另一位当时是大二生的克拉拉．罗（Clara Na）。凯特琳和克拉拉首先找出八个意义最接近「加法」和「减法」的同义字。接下来，在某个文字分析程式的协助下，她们扫描了专利说明书中的数十亿文字，记下每个跟加法或减法有关的同义字。我们知道这种电脑工具会遗漏人类认为属于减法、但不属于跟减法同义的文字。但我们能接受这点，因为针对加法的同义字也是如此。
在其中发现的一些专利令我们非常兴奋。
我们最喜欢的一个加法式案例是：多层次／多阈值／长效GPS／GNSS原子钟监控系统。一个亮眼的减法式案例是：无背带、无肩带、有托架的胸罩
没错，你也注意到了，「无背带、无肩带」胸罩中的「托架」，反映出其创新者同时採用了加法和减法。
我们这些发现，揭露的不只是有趣的案例。40年来的数位专利说明书中，加法同义字的使用次数比减法多三倍。此外，这种不平衡随着时间而扩大。从1976年算起，减法词汇的使用频率大多没变，但加法词汇的使用频率几乎翻了一倍。而且专利的相关用字不只是反映出语言的一般用法。专利说明书中的减法同义字虽然比加法同义字更少出现，却在报纸文章上更常出现。
如果只看这项研究，你可能会怀疑是不是加法比较容易让人拿到专利。
更多摘文详见：
bit.ly/39Yga7H
发表意见
中时新闻网对留言系统使用者发布的文字、图片或檔案保有片面修改或移除的权利。当使用者使用本网站留言服务时，表示已详细阅读并完全了解，且同意配合下述规定：
违反上述规定者，中时新闻网有权删除留言，或者直接封锁帐号！请使用者在发言前，务必先阅读留言板规则，谢谢配合。