Omicron终结大流行？

Omicron传播速度飞快引起全球恐慌，但非洲科学家乐观认为，这个变异株可望结束新冠疫情大流行，演变为地方流行病。

■The rapid spread of omicron had concerned virologists. Now, African scientists are optimistic that the variant could mark the end of the pandemic and the beginning of an endemic.

南非率先通报的新冠病毒变异株Omicron，如今成为世界多国的主流病毒株。儘管传播速度之快，一度让病毒学家忧心忡忡，但非洲科学家乐观指出，Omicron可望终结疫情大流行（pandemic），开启地方流行病（endemic）阶段。

南非研究显示，Omicron的感染人数虽多，与前面出现的变异株相比，死亡数并未明显增加。Omicron在南非掀起的第四波疫情已见和缓，这也是自2020年爆发新冠疫情以来，首度看到生活逐渐回復常轨。

传染性高 毒性就降低

南非病毒学家普雷泽（Wolfgang Preiser）表示Omicron的发展带来希望曙光，疫情大流行有望演变成地方流行病。但他补充提到，只有当群体免疫或大部分人口接种疫苗才能达成。

Omicron的疫情相对温和，对染疫人数节节上升的非洲国家来说是好消息，让科学家对终结疫情大流行有了指望。

迦纳流行病学家宾卡（Fred Binka）受访指出：「这真是好消息。病毒有两大特性：既有毒性也有传染力。它们会变异，传染力或毒性增强，当传播性变高，毒性就会降低。」

宾卡语带兴奋指出，显然疫情就要告终，病毒将永久变成地方流行病。他预测COVID-19会成为「我们可以共处及治疗」的典型疾病。

然世界卫生组织（WHO）提醒，Omicron症状虽相对轻微，不代表全世界已经脱险。世卫秘书长谭德塞1月时曾说，疫情离结束尚早，「Omicron或许没那么严重，但指它是温和疾病的说法会误导。」他表示，「别搞错了，Omicron还是会害人住院及死亡，即便是轻症患者，仍会瘫痪医疗设施。」

世卫警告，Omicron在现踪后的五周内已造成50万人病故，超过1.3亿人确诊。世卫官员马哈穆德（Abdi Mahamud）指出，「人人都说Omicron症状比较轻微，我想我们忽略一点，自发现这个变异株后，已有50万人病殁。在疫苗有效的时代，这个死亡数字实在是不得了。」

非洲疫苗接种率仅7％

非洲的疫情仍令人担忧，疫苗接种率全世界最低，仅7％人口打过新冠疫苗。南非病毒学家普雷泽表示，包括南非在内的非洲国家，必须持续敦促人民施打疫苗。

美国儿科医学期刊《JAMA Pediatrics》刊登的研究发现，撒哈拉以南非洲地区染疫住院的病童，死亡率高于欧美地区。研究作者、美国匹兹堡大学公共卫生学院副教授纳切嘉（Jean B. Nachega）指出，孩童染疫风险料随Omicron蔓延全球而恶化，他呼吁应紧急加强非洲高风险儿童和青少年的疫苗接种。

南非开普敦某居民表示，「我希望不再听到COVID，那是我们的期盼。」

另一位受访居民说，「看到大家外出走走舒展筋骨，真是太好了。我们被禁足在家有多久了？我希望Omicron真的是新冠病毒最后阶段。」