印度稀土看见机会

新闻提要■印度有潜力成为中国以外的重要稀土替代来源，不过，要达到此目标前，这个南亚国家还须注入更多政府与民间的资金，加速发展开採与加工技术。

精句选粹■India moves to tap its rare earth reserves. Experts say it could become an alternative to China.

和许多国家一样，印度正苦于因应中国政府对稀土元素出口的限制，希望能够发展国内稀土供应。专家认为，印度具有潜力成为中国以外的重要替代来源，不过，要达到此目的之前，印度还需要注入更多来自政府与民间的投资。

北京当局的出口限制，使得近几周全球面临稀土短缺的困境，印度、美国、日本、韩国和德国车厂无一幸免。

知情人士透露，印度官员正评估如何利用国有企业印度稀土公司（Indian Rare Earths，IREL）来提升稀土产量。

不久之前，印度商务与工业部长戈亚尔（Piyush Goyal）甫表示，中国暂停稀土出口是对全球的「警讯」，同时是印度提供替代方案的契机。

曾任美国国务院能源资源事务助理国务卿的派亚特（Geoffrey Pyatt）也呼应印度商务部长的说法。

现任McLarty Associates关键矿产部门主管的派亚特接受CNBC访问时表示：「这既是一个警钟，也是我们深化美印关系的机会，在这关乎未来竞争力的重要议题上携手合作。」

近期的稀土短缺进一步凸显中国在稀土领域的霸主地位：中国产出全球大约60％的稀土供应，囊括全球9成的稀土材料加工产量。

由于稀土是机器人、洁净能源、电池以及军事装备等许多现代科技的关键原料，因此中国掌握全球稀土的供应，等同在这些产品的供应握有相当的影响力。

全球第三大稀土储量国

值得一提的是，稀土在自然界中并不稀有。根据美国地质调查所（US Geological Survey）资料，虽然中国的稀土元素储量达4,400万吨，在全球居冠，但印度的储量也相当可观，达690万吨，成为仅次于中国、巴西的全球第三大稀土储量国。

根据EY近期报告，印度还拥有全球近35％的海滩和砂矿物沉积，这些都是重要稀土来源。华府智库「战略与国际研究中心」（CSIS）关键矿物安全计画主任巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）指出，有鑑于储量庞大，在全球追寻稀土供应多元化之际，印度正好可「扮演关键角色」。除了手握稀土储量之外，印度也须具备开採和提取原料的能力，还须拥有加工和精炼稀土的技术，俾以提供终端使用。

EY-Parthenon合伙人库尔卡尼（Abhijit Kulkarni）提及，与中国、美国和日本相比，印度到目前为止仍缺乏先进的分离和精炼技术。印度迄今在全球稀土产量仅占不到1％。

库尔卡尼称，印度在稀土领域还面临其他挑战，包括缺乏稀土开採和加工的技术专精，以及印度矿区基础设施不佳。

推动国营与民营企业合作

为了提升稀土实力，印度政府今年启动「国家关键矿产任务」，旨在推动该国朝向稀土自给自足的架构前进。消息人士透露，印度政府也在考虑与国营IREL与民间企业合作，有意提供政府奖励计画和资本补贴，盼能鼓励国内发展採矿和加工产业。

根据库尔卡尼的看法，印度稀土领域缺乏民间部门参与，这阻碍了创新和规模化。但印度稀土的需求面适逢其会，因该国境内电动车、电子产品和国防等产业蓬勃发展。

印度国内已有多项稀土计画在进行，其中包括一座IREL的稀土磁铁厂。库尔卡尼说：「眼前的双重因素使印度既是潜在供应商，也是消费国，这更加鼓励印度政府和产业资金积极打造国内稀土实力。」