脸书于今年（2021年）10月中宣布，计画在未来5年于欧盟境内雇用1万人来建立「元宇宙」（metaverse），并于10月底将硅谷巨头 Facebook 改名为 Meta。脸书创办人暨执行长祖克柏（Mark Zuckerberg）之前就曾表示过打算将这家社群媒体巨头转型为「元宇宙公司」。
智库机构 TrendForce 于今年12月17日举办「数位平行世界元宇宙商机研讨会」，邀请微软（Microsoft）、辉达（NVIDIA）和未来市（XRSPACE）等产业核心玩家，共同分享他们脑中的元宇宙产业蓝图。许多科技巨头都有类似的野心。受欢迎的电玩游戏《要塞英雄》（Fortnite）背后的开发公司Epic Games的老板蒂姆斯维尼 （Tim Sweeney），也曾说过他的目标是「建立一个类似科幻小说中元宇宙的东西」。今年4月，美国晶片制造商辉达的老板黄仁勋告诉《时代》杂志，他想创造出「一个相当于我们世界数位双胞胎的虚拟世界」。元宇宙究竟是什么东西，又如何能被「建造」出来？
元宇宙是今年下半年最火热的关键字之一，一方面来自于它的玄之又玄，一方面则是因为产业潜力十足。事实上，元宇宙的概念并不新颖，其中包括 Microsoft、Facebook和 HTC等企业，早就在多年前开始布局 Mixed Reality 混合实境。在虚拟世界的基础上，再添加数位内容创作，基本上就是元宇宙的概念。
美国银行（Bank of America）也非常看好元宇宙的未来发展，于今年11月29日将元宇宙列为对人类生活可能有革命性影响的14项科技之一，例如：人工智慧（Artificial intelligence，AI）及机器学习技术（machine learning technology）、机器人（Robotics）等。美国银行公布的报告说：「元宇宙将有无数个虚拟世界互相联结而组成，和我们的现实世界也紧密联结。还有，元宇宙将成为稳固的经济模式，涵盖工作和娱乐休閒，发展已久的各种产业和市场，例如，金融银行业、零售、教育、卫生，甚至是成人娱乐等领域，都将出现变化。」
许多科技领域发展的先驱及现任谷歌（GOOGLE）工程总监库茨魏尔（Raymond Kurzweil）在虚拟实境大胆预测，至2030年人们花在元宇宙的时间将超过活在真实世界的时间。
不仅在上述提到的企业，连韩国娱乐圈的三大经纪公司（YG、SM和JYP）也陆续在规划进军元宇宙。不论是生技、电动车或新创等各方面的产业都在规划元宇宙的未来市场，未来元宇宙势必是一个重要的新兴产业。
依据科技新报Chen Kobe的说法儘管对元宇宙有多种美好的想像，但距离那样的世界还有很长一段等待时间，通讯环境因现今的资讯安全方面还存在疑虑，如何创造更安全的通讯平台，是未来可以努力的方向。
换言之，未来 10 年之内，元宇宙产业将会正式展开如同军备竞赛一样的对抗，从眼镜的镜片，到连线的晶片，再到资讯安全与通讯方式，所有的细节都如同宇宙初开一样，在蛮荒中探索，在未知中成长。
（作者为世新大学经济所硕士生、世新产业经济研究室成员）
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