英国伦敦大学学院团队今天发表报告指出，先前他们在加拿大发现歷来最古老的化石，其中蕴藏了「直接证据」，显示地球生命比先前认为的还早出现，38到43亿年前即已有生命存在。
伦敦大学学院（University College London）团队在「自然」（Nature）期刊发表报告指出，一般认为地球约45.7亿年前诞生，而他们在魁北克发现的这些微体化石是距今37.7至42.9亿年前形成，也就是说，地球形成后不久，就有生命出现。
这项发现或许暗示了，太阳系之外差不多时间形成、满布水的星球，也可能存在生命。
法新社与英国广播公司（BBC）报导，先前发现的最古老微体化石是在澳洲西澳省（Western Australia）出土，年代约在34.6亿年前。
伦敦大学学院教授巴皮诺（Dominic Papineau）表示，即使以预估范围最近的38亿年来算，「我们发现的这些微体化石」，比任何年代最接近的化石还早大约「3亿年」。
报告第一作者陶德（Matthew Dodd）问道：「如果地球这么快就出现生命，我们可以预期这是简单的过程，在其它星球也可能发生吗？」
他说，由于火星和地球在同时期间都存在液态水，「我们可以预期会在火星上发现40亿年前的生命证据」，但也有可能地球「只是特例」。
这些化石结构镶嵌在加拿大1个深海海床「努夫亚吉图克地表带」（Nuvvuagittuq Supracrustal Belt）的石英层中，团队发现后，运用雷射造影和分析与有机物质相关的矿物质等多种方法检验，找到了有力的生命证据，尤其是磷灰石与碳化物这两种。
这些化石结构仅有人类头髮1/10至1/2宽，长仅半公厘，里头布满血红色管状物，以及海洋里以铁为食的细菌形成的细丝，可能是地球首批生命形式的栖息地。
陶德宣称，这项发现能为生命起源带来新观点。他告诉BBC：「把最古老的已知生命形式握在手中，看着它们、分析它们，让人觉得好渺小。」
「这发现解答了人类心里常有的1大疑问：我们从何处而来，为什么会在这里？」（译者：中央社郑诗韵）1060302
(中央社)