近期央视播出一段打了马赛克的歼-20影片，引发外媒与大陆网民的注意，认为歼-20已开始进行空中加油训练。中共军方随后更宣布，以大陆自制运-20大型运输机改装的空中加油机「运油-20」已进行首飞成功，这将能让中共空军包括歼-20在内的各种较先进主力机种可以进行空中加油。陆媒也预测，歼-20有了空中加油机后，将很快就能绕行台湾与巡逻南海。
据《新浪军事》报导，空中加油机是现代空中战场上的重要装备，中共空军第一型空中加油机是在轰-6轰炸机基础上改进而来的轰油-6，但该机因为操作平台的原因，只能为歼-8F和歼-10系列战机实施空中加油，而不能为歼-11系列重型战机加油。所以严格意义上来说，在2015年前，中国空军只具有有限意义上的空中加油能力，因为这种能力不能覆盖最重要的机型。
一直到从乌克兰採购的伊尔-78之后，才补上中共空军的空中加油缺憾，但是因为只有区区3架伊尔-78，只能说是有象徵性的意义。因此当运-20运输机开始量产后，很多人士都呼吁应考虑改装一定数量的运油-20，用以满足中国空军建立远程打击能力的渴求。因为不只是歼-11系列战机，包括歼-20、轰-6N、苏-35、空警-500等战机，均需要运油-20来保障远程巡逻能力。
报导指出，11月时有国外卫星图片显示，在西安试飞院的机场上发现运油-20与伊尔-78和轰油-6停在一起的新闻，过几天便传出运油-20首飞成功的消息。从运油-20的数据来看，该机应该可以搭载约70吨可供空中加油服务的油料，能满足为6~8架次歼-11系列或歼-20战机的空中加油需要。
报导认为，「如果能装备一支拥有20架以上的运油-20机群时，中共空军就能在第二岛链内外不惧任何对手！」
报导最后说，空中加油机、空中预警机、大型战略运输机、大型电子战机等，可以让直接参战武器战力倍增，因此是世界军事强国装备不可或缺的部分。中国正在大力建设战略空军，运油-20的首飞成功，几乎能使中国所有可实施空中加油的机型都能接受其服务，特别是歼-20，就不但能绕飞台湾还能在中国南部海域巡逻，这怎么解释似乎都不为过！
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