美国着名国防安全智库兰德公司分析师提摩西．希思(Timothy Heath)近期在一份研究报告里指出，中共军队目前虽然有一个无法解决的弱点：几乎没有实战经验，但这在现代战争中可能不太重要。如果中美开战，决定胜负的因素应该是「经济实力、政治凝聚力与国家的决心」。
美媒《国家利益》引述希思的研究报告说，中共解放军最近一次大规模军事衝突是在1979年的惩越战争。当时越南与美国打了多年战争，而共军则受到多次政治运动衝击导致战力下滑，使得缺乏训练的共军不具备战场需要的各种技能，士兵无法驾驶、阅读地图，同时也不熟悉武器操作，在越南战场上处于极为被动的状态。
希思认为，现在的解放军几乎没有战斗经验，但他解释，缺乏经验可能并不重要。少数战斗老兵将在未来几年陆续退役，这意味很快就会缺乏具有充足战斗经验的人员。此外，中国大陆已拥有愈来愈多让人眼睛一亮的高科技武器，但共军使用这些装备武器的能力还不是很明朗，外界也有理由持怀疑的态度。
这并不意味着北京不能打赢一场大战，希思表示，虽然在这种大规模衝突下，哪一方是真正的赢家本来就会有争议，因为大型战争会造成严重的人命损失以及经济、生态和政治上的混乱。因此，「胜利」只能意味着某一方实现自己的直接战略目标，同时阻止其对手获取战略目标。
以第二次世界大战的美国军队为例，美军初期相当缺乏经验，但拥有足够的资源、坚强的战斗意志以及体制基础──教育训练与官方自我纠正的能力，它们能让美军迅速从战场的失败中恢復，例如1943年在北非突尼西亚凯赛林隘口(Kasserine Pass)战役中遭德军击溃后，快速地从颓势中恢復。
而今美国在伊拉克、阿富汗和其他地方进行长期的军事行动，美军拥有的战斗经验比任何其他大国的武装部队更多。但是，这种在中东地区的低强度战争经验，是否能拿来比拟与中国之间的高科技战争，非常值得商榷。
希思认为，从战略层面分析，中美之间的战争可能涉及双方都没有经歷过的高强度战斗，初期的衝突可能会有不同结果。如果有充分的准备和计划，而且情况按想像中发展，中国可能会在首场战斗占上风。
但由于最初的衝突并不会结束战争，希思指出，美军可以利用他们的整体优势来调整并改善后续战事中的表现。而如果衝突持续下去，中国是否能克服共军在指挥能力、士兵训练、部队整合等问题上与美军的巨大差距，就非常的重要。但即便如此，两个大国之间长期战争决定胜败的关键，仍然是军队将领们所无法控制的几个更重要因素，它们是「经济实力、政治凝聚力和国家决心。」
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