数十年前就已开始计划的F-35隐形战机,首飞至今已经13年,第一架正式服役则超过4年,但是至今仍有一堆重大问题没有解决。按照美国国防部运营测试和评估总监葛雷泽(Dan Grazier)的说法,F-35战机在诸多关键领域的问题仍未过关,根本无法进行美军所期待的高科技战斗,而这才是美军回头购买数百架造价相近4代战机F-15X的真正原因。
据《国家利益》报导,华盛顿特区的政府监督项目的分析师、前海军陆战队军官葛雷泽坚称,2018年国防部运营测试和评估报告(DOT&E)所载明的信息显示F-35在许多重要领域仍然存在问题。过去几年的使用与测试中,F-35在关键性能、可靠性和飞行时数指标上,「很少或完全没有改善」,这意味着F-35在现在或可预见的未来美军最需要它的时候,没有几架F-35可以准备好进行战斗。
报导引述该项评估报告说,在耐久性测试期间,海军陆战队和海军的F-35B、F-35C发现许多缺陷,不停地进行维护和修改,以至于测试用的F-35无法完成8000小时预期寿命测试。海军陆战队版本的F-35B战机寿命可能会很短,原设定可以使用至2070 年才除役的F-35B,以现在使用状况来看,大概最早在2026年就必须退役,等于是提前了44年。
报导说,虽然经过多年的修补和升级,F-35最重要的战斗用电脑系统仍然经常故障,包括自动后勤讯息系统以及维修零件订制网络,此外还有传送目标与威胁讯息的战斗情报数据链。至于测试和验证机上任务数据库所需要的资讯来源,则尚未能提供。
这种情况与前几年仍然一样,网络安全测试显示很多漏洞尚未修復,敌方骇客将能轻易封闭任务数据网络并窃取其中的机密,F-35将因而无法飞行或完成任务。
报导指出,最重要而且拖延很久的F-35初始运行测试和评估报告,可能要到2020年都无法完成,相关测试计划将因为缺乏实战数据而继续拖延下去。造成这种现的原因,主要是测试人员使用的都是未具备完整功能的战机,同时缺乏合格测试设备。
F-35联合计划办公室完全不同意上述的政府评估报告,并声称这些问都已告知美国政府及其外国合作伙伴,而且正在积解决。F-35初始运行测试和评估将按计划于2019年底完成,以便进入全速生产计划。
报导说,F-35计划涉及美国军方大约3000架战机与2300架攻击机,总规模高达1兆美元。前波音公司高管、现任代理国防部长沙纳汉(Patrick Shanahan)曾将F-35计划描述为「Fxxked up」(完全搞砸)的计划,他指责洛马公司「根本不知道该如何运作这个计划」。
美国空军在2020年的预算要求中已提议从波音公司购买首批144架升级的F-15EX战机,此举将结束近20年来美国空军仅购买洛马公司隐形战机的现象。F-15X虽然没有隐形功能,造价与F-35已相差无几,但操作与维护比F-35省很多费用,还能携带F-35无法装载与操作的高超音速武器。
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