美国海军部长理察逊(John Richardson)对媒体表示，为了应对中共在南中国海咄咄逼人的行为，他已警告中共，如果中国大陆海警和海上民兵船只出现挑衅性行为，美国将採取和对待中共海军同样的海上相遇准则。这意味着未来美海军面对上述船只的挑衅行为时，将视之为有敌意的军事行动而启动接战规则。
《美国之音》引述《金融时报》指出，理察逊是在今年一月访问北京时向中共海军司令员沈金龙传达了这一讯息。
报导说，中共一直在南海的人工岛礁上使用半军事化和非军事化的手段，其中包括用渔船建立海上民兵网络，这支庞大的准军事力量被用来与海军一起，推进北京在南海和东海的战略。从卫星图像分析得出结论到，在南海南沙群岛及其周边水域活动的数量最多的船只是中国大陆渔船，并认为这些船只中的大多数是所谓的「海上民兵」。
报导指出，美国对待军事船舰和非军事船舰採取不同的接触规则，在中共大量使用民兵的状况下，意味着这些渔船不大可能激起美国军事上的回应。专家表示，这一点让共军拥有了额外的力量，巩固中共对南中国海的控制。
新加坡国际战略研究所的研究员钟伟伦对《金融时报》说，理察逊的警告意味着美国和中共如果在海上发生矛盾，有可能会快速恶化。
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