最近获得美国空军92亿美元订单的T-X喷射教练机正受到海军与陆战队的注意,他们正打算跟进空军的步伐採购这两个军种需要的T-X喷射教练机,用以取代目前使用的T-45教练机与F-5战机。不过,美海军与陆战队可能还需要数年才能开始进行自己的招标案。
《防务新闻》报导说,美海军陆战队航空副指挥官史蒂文.拉德(Steven Rudder)中将在海军军联席会议的小组讨论上表示,陆战队正在注意空军採购T-X教练机的过程。未来陆战队也将必须换T-45与F-5。前者是指的T-45苍鹰教练机,由海军和陆战队用于训练战斗机飞行员,F-5战机则用于演习期间模拟对手。
拉德中将说,与对手竞争的需求不会消失,只会愈来愈强。陆战队与空军相同,需要密切关注许多不同的新发展。
T-X教练机是由美国波音(Boeing)与瑞典绅宝(Saab)合作研发,去年获得美空军高达92亿美元的合约,生产351架教练机与46台飞行模拟器。但协议内容很有弹性,可以扩增至475架教练机与120台模拟器。如果美海军和陆战队加入採购,将使波音/绅宝在空军的订单之外再增加数百架飞机,两家公司将因此获利丰厚。而波音最初在竞标时压低T-X教练机价格,就是期望在增加产量时再赚取利润。
报导说,波音将于2023年向德州圣安东尼奥──兰多夫联合基地提供第一台模拟器,2024财年空军将有足够的模拟器和教练机让首个中队使用这批装备。
美国海军航空队副主任纳彭伯格(Angie Knappenberger)表示,由于目前海军正优先替换TH-57直升机,所以若要购入T-X教练机,採购时机可能会有问题。如果TH-57直升机的训练机预算可以弹性运用,T-X教练机当然是候选机种。
她说,对海军而言,另一个关键因素可能是T-X教练机是否能配备在航母起降的装备,同时也要知道波音公司要多久才能完成相关变更设计工程。
报导表示,空军还在评估T-X执行其他任务的能力,包括让T-X增加配备升级成轻型战斗机,或是做为空战训练时的对手战机。
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