美国代理国防部长夏纳汉(Patrick Shanahan)因家暴案而在真除前辞职，美国总统川普也迅速宣布由现任陆军部长埃斯培(Mark Esper)接替代理防长。在任职川普政府后，埃斯培曾多次发表对中国大陆与俄罗斯的强硬国防策略，分析人士也因此认为在华盛顿与北京争执愈发激烈之际，埃斯培出任代理防长对北京绝对是个坏消息。
埃斯培毕业于西点军校，曾在美国陆军着名的101空降师任连长，后来转入维吉尼亚和华盛顿州的国民警卫队任职，还曾在小布希政府担任国防部副助理部长。2007年退役后进入着名军火承包商雷神公司担任对美国军方的游说工作。他与一生服务于军中的前任防长马蒂斯(Jim Mattis)完全不同，马蒂斯军中资歷极深，对国防事务小心谨慎，也因此无法在川普政府久任其职。而埃斯培年纪轻轻就转入民间军火商者担任对政府游说工作，国防与战争对他是门生意，高调的鹰派言论正符合军火商的利益。过去由军火商转任官职者多属鹰派，军火工业资助的智库也以强硬的鹰派路线居多。这次埃斯培出线当然与其鹰派立场有关，如同前几任防长一样，他们都是鹰派总统挑选出来的幕僚。
《华盛顿观察家报》(Washington Examiner)指出，埃斯培出掌五角大厦对中共不是个好消息，他在大西洋理事会上发言时曾主张以美国为首的联盟来建构新的国际秩序时特别强调与中共的对立关系。他说，美国需要与联盟成员共同建构防御力量，形成军事联盟让获胜机率大增。太平洋是个广阔水域，战争可能发生在任何地方──包括第一岛链或第二岛链──没有人可以预料衝突发生的地点，希望这种事不要发生，但中共并不这么认为。
埃斯培解释说，必须确保美国最亲密的盟友有强大战力可以与我们并肩作战，才能对抗中共和俄罗斯。如果要在太平洋战争中击败中共，就必须摧毁中共在南海岛屿建造的军事设施，一旦这些设施能在美国航母与空军轰炸机之前就先解决掉，美国海空军就能专心对付中共的弹道导弹与其海空军。这是制胜之道，很不幸地，它很快就会发生。
路透则以「长年关注中国的老兵」来形容埃斯培，今年4月他在眾议院军事员会的听证会上指出，长远来看，中共是美国最大的挑战。但是美国却到现在才意识到中共正在与美国进行战略竞争，这已经有点迟了。他自上世纪90年代就开始关注中国大陆，包括中国大陆问题、如何与中共竞争等等，20多年来累积了各种基础知识，对中国大陆已经有他自己的一套看法。
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