美空军证实6代战机演示机已进入试飞阶段

美国与中俄展开军备竞赛愈见激烈之际，美国空军日前首次对外披露，美军下一代空优战机已完成至少一架的演示用原型机，并已进行试飞。此一消息震撼国际国防军事界，但美军透露细节甚少，包括设计与制造公司、设计性能特色及名称等都讳莫如深，只表示「以前所未有的方式制造」，而且「演示机已开始试验」。

据《动力》(The Drive)杂志报导，在9月15日由美国空军协会举行的航空、太空、网路会议上，负责採购、技术与后勤事务的美国空军助理部长罗柏(Will Roper)公布「下一代空优战机」（NGAD）研发进度时表示，至少有一架参与该计画的全尺寸战机原型机已进行试飞，但他未有透露更多详情，包括有多少架原型机已经出厂、试飞次数、原型机名称以及战机制造商。

报导说，这是去年以来有关美国空军下一代战机最确实的官方讯息，罗柏向《防务新闻》证实，确实已经建造了下一代战机的演示机，并已开始试飞，这个进度打破了以前所有的记录，我们已经准备好以前所未有的方式来制造下一代飞机。

不过，分析人士认为，演示机是否应该被理解为下一代空优战机的真实原型尚不确定，下一代空优战机有可能是无人驾驶飞机，但很明显的是，美国的下一代战机已经进入试机上测试阶段。

报导说，根据NGAD计划的性质，目前在试飞的有可能是一架技术演示机，用于降低技术风险并证实NGAD计划的各项主要设计概念。可能是一种巧合，最近美国西南部的飞行测试活动显着增加，其中至少会有部份与NGAD测试有关。

罗柏所提到「前所未有的方式」可能会让人联想到以前的X-Planes试验机突破技术极限的图像，但它同样可以用于描述飞机设计和开发过程的先进技术与观念，例如先前美国空军曾使用数位技术用来设计并建造飞机的「e系列」(eSeries)工程。

报导指出，美国曾经公开的最后一个已知的新型战斗机原型是波音X-32和洛克希德．马丁的X-35，它们是在2000年代初参加了联合打击战斗机计划，最后由洛马公司获选，并命名为F-35。新战机的消息总是充满神秘气氛，宣布任何新型战斗机都是不寻常的事件，外界很期待能有更多讯息对外公布。