《空军时报》(Air Force Times)23日报导,美国空军的一架B-1B「枪骑兵」(Lancer)轰炸机,稍早被发现燃料供应系统出现问题,可能导致后燃器无法运作,因此美国空军已下令B-1B全机队立即无限期停飞,以便对相关系统进行更深入的检查。
一架驻防于南达科他州艾尔斯渥斯空军基地(Ellsworth AFB)的B-1B轰炸机,8日在返回基地时,被发现机尾「拖着一长串泄漏的燃油」,所幸最后平安降落。在经过紧急检查后,发现该机后燃器燃油泵(augmenter fuel pump)的过滤器外壳(filter housing)出现破洞。
若后燃器燃油泵发生问题,将使B-1B无法使用后燃器,导致该机根本没办法起飞;大量泄漏的燃油本身也十分危险。且在紧急检查后,该问题被认为可能不是个案,因此美国空军全球打击司令部(AFGSC)司令提摩西.雷(Timothy Ray)上将已下令,现役的57架B-1B全数停飞,将各自拆下过滤器外壳,并用X光等探测工具进行仔细检查。
美国空军拒绝回答是否在检查中发现其他问题,也称无法评估停飞将维持多长时间,仅说在完成检查并确认安全后,各机得以自行宣布復飞。不过美国空军强调,B-1B停飞完全不会对其于全球范围的「轰炸机特遣队」(BTF)任务造成衝击,参演对象包含该型机的演训也都会照常举行。
由于B-1B在执行任务时经常需要进行低空高速飞行,让其老化速度较其他轰炸机快;美国空军于2018年和2019年时,都曾下令过B-1B全机队停飞,原因是弹射座椅出现问题。
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