正值当打之年 美滨海战斗舰黯然退役

「美国海军学会新闻网」（USNI）17日报导，美国海军已确认，滨海战斗舰（LCS）自由级首舰「自由号」（LCS 1），以及独立级首舰「独立号」（LCS 2），都将于今年内退役。由于两舰都才服役不到15年，显示在美海军加紧准备高强度衝突下，LCS的未来已越来越不乐观。

美国海军发言人史威格曼（Nicole Schwegman）中校告诉USNI，「独立号」将于7月31日退役；另根据美海军备忘录，「自由号」会在9月30日退役，两舰都将进入后备役舰队封存。USNI指出，LCS的服役年限至少为25年，而「自由号」与「独立号」分别于2008年和2010年服役，其实正值「当打之年」。

美海军军令部长吉尔戴（Mike Gilday）先前便表示，希望于今年退役前4艘LCS，理由是这批军舰在建造时带有试验目的，要花25亿美元（约新台币698亿元）进行升级，才能达到与后续同级舰相当的战力，「我寧愿把这些钱拿去买新巡防舰」。

这让LCS的未来越来越不乐观。无论是独立级或自由级，都遭遇作战设备整合困难、维护费用昂贵、性能不符未来战场需求等问题，导致採购数量已从52艘降为32艘，短缺的20艘则以配备神盾系统的新一代飞弹巡防舰FFG（X）替代。

不过该级舰仍有支持者，美军南方司令部司令法勒（Craig Faller）上将先前指出，LCS在中南美反毒行动中表现优异；美国第7舰队也持续对该级舰的海上打击，以及支援战线前沿岛屿「远征前进基地」（EAB）等任务进行研究；美联邦眾议院军委会（HASC）副主席露莉亚（Elaine Luria）也表示，她不同意提前退役未达寿限的现役舰艇，以免无法立即因应现存的大陆、俄罗斯威胁；除此之外，也有人担心在现役扫雷舰艇退役后，若预定接手相关任务的LCS「遭遇不测」，将导致美国海军扫雷能力出现极大缺口。