新冠肺炎加乾旱 这种全球知名饮料再遭重击

「半岛电视台」（Al Jazeera）1日报导，印度4月再度爆发大规模新冠肺炎（COVID-19）疫情，该国东北部的产茶重地阿萨姆邦（Assam）也不能幸免，目前已有超过7000名採茶工人染疫，加上当地年初降雨量不足，恐让这种全球知名的茶叶再度遭受重击。

根据报导，自4月以来，阿萨姆邦的800座大型茶园中，已有403座出现工人染疫，总数达7121例，其中53例死亡；且由于检测量不足，实际染疫人数可能更高。如其中一名工人萨巴尔（Gautam Sabar）便是在症状出现一周后，茶园内的医疗设施仍未对其实施检测，直到病情发展成重症后才送医，最后在抵达大医院不久后病逝。

不过即使当地政府下令收紧防疫措施，各茶园却仍让当地人数多达百万的採茶工人继续上工，因为5月起正是夏摘茶（Second flush）的採收时期，这时採得的茶叶香气浓烈，主要用于外销他国。因此茶园不仅没有暂停作业，反而加薪让工人继续採茶。

茶园辩称，让採茶工人出门工作「比待在家里安全」，因为当地人大多十分穷困，工钱可能每天不到3美元（约新台币82.8元），所有人都只能挤在同一个房间，既无通风，也缺乏乾净饮用水等卫生条件。

印度是全世界第二大茶叶生产地，仅次于中国大陆；其中阿萨姆红茶便占该国茶叶总产量的一半。当地茶叶协会告诉「半岛电视台」，在新冠肺炎疫情下，当地2020年1至5月的茶叶产量较2019年减少7800万公斤；今年初则由于降雨量不足，至今产量已较2019年减少6000万公斤。当地若再发生大规模疫情，恐对相关产业造成更大的衝击。