新冠病毒哪来的？研究发现10年前柬埔寨蝙蝠病毒样本是近亲

新冠肺炎（COVID-19）疫情已流行接近2年，究竟这影响全人类的病毒从哪里来，至今仍无定论。《路透社》报导，有研究发现10年前在柬埔寨所採集蝙蝠身上的病毒样本，竟与新冠病毒（SARS-CoV-2）相当接近，可谓是近亲，为新冠肺炎疫情溯源，提供了更多线索。

报导指出，在2010年研究人员在柬埔寨（Cambodia）的上丁省（Stung Treng）的蹄鼻蝙蝠（horseshoe bats）身上，採集了两个样本，保存在首都金边（Phnom Penh）的柬埔寨巴斯德研究所（Institut Pasteur）冰箱中。幸运的是，在去年检测后发现，这些样本跟新冠病毒有近亲关系。

据了解，柬埔寨巴斯德研究所团队由8人组成，一周以来持续在蝙蝠身上採集样本，并记录性别、物种、年龄等资讯。而类似的研究，也在菲律宾、寮国等地进行。

田野调查员Thavry Hoem指出「我们希望这项研究成功可以帮助世界更了解COVID-19。」而柬埔寨巴斯德研究所病毒学部门主任Veasna Duong则是表示，研究所在过去2年间已4度展开类似行程，期待可以找到这种病毒的起源以及演化线索。

据悉，蝙蝠等宿主物种通常不会出现病原体症状，但若病原体传染给人类或其他动物，就可能带来毁灭性结果。而目前源自于蝙蝠的致病病毒，当中颇为知名的还不少，包含伊波拉病毒（Ebola），以及严重急性呼吸道症候群（SARS）与中东呼吸症候群冠状病毒（MERS）等等。

Veasna Duong指出，「若是人们试图靠近野生动物，从野生动物上接触到病毒的机率就高于平常的情况，因此病毒感传染人类的可能性就更高。」他认为，因为人为干扰并破坏（野生动物）自然栖地，所以新冠肺炎带来的毁灭性后果是人类咎由自取的结果。

关于新冠病毒是起源于自然界的说法，让研究人员专注于採集蝙蝠身上的病毒样本来进行检测。先前曾有文献指出在云南的中蹄鼻蝠（Rhinolophus affinis）身上曾发现与新型冠状病毒之基因序列很相似之病毒；近期则自在寮国、柬埔寨的研究团队，都在蹄鼻蝙蝠发现新冠病毒的「近亲」。有趣的是，中国云南与寮国接壤、上丁省位置也相当靠近柬埔寨与寮国的国界，这些地点的地缘性相当引人好奇。

由感染新冠病毒所造成的新冠肺炎疫情，从2019年底开始流蔓延，累积至9月19日已经造成超过2亿2千万人感染，超过469万人因此死亡，至今虽然多国都已开打疫苗，但仍未明显疫情止息的曙光。