脑膜炎是一种非常严重的脑部感染，它需要在感染后24小时内就马上进行治疗，这种发炎症状不但会引起发烧、头痛、精神错乱、癫痫、截肢甚至还会导致死亡。世界卫生组织估计每年有将近300万例的病例，而在脑膜炎的四个主要因素中，特别引发医界关注的就是细菌性脑膜炎，它是由传染性肺炎链球菌所引起的。
儘管广泛施打过疫苗，细菌性脑膜炎仍脱离不了高死亡率，且估计有将近一半的幸存患者还会发生听力损失、神经缺陷和认知障碍的问题，因此抗生素对患者来说是必要性药物，但随着抗生素耐药性日益增加，药物的副作用对病患来说构成了一种威胁。
●中性粒细胞（Neutrophil 或Neutrocyte）免疫细胞
哥本哈根大学和隆德大学近日的一项新研究利用人体自身的免疫细胞来杀死细菌性脑膜炎。该研究的作者Chiara Pavan博士说：「我们在老鼠身上观察到中性粒细胞（Neutrophil 或Neutrocyte），这是一种免疫细胞，它存在在脑膜里形成一个网状结构，但这种特殊的网状结构会导致大脑肿胀，进而阻碍到清除废物的运作机制。」
「但是我们发现，如果我们可以改善这种结构，免疫细胞仍然会杀死脑膜炎的细菌且还不会导致大脑肿胀的问题。」
研究团队发现，进入脑膜的免疫细胞会形成网状以困住细菌，但这也因此阻挡了脑脊液的运动（脑脊液会沿着血管进入组织，负责清除活跃的脑细胞产生的废物，不断地清洁大脑）。
这种身体的运输系统被Maiken Nedergaard命名为淋巴系统，它也已被证明能避免蛋白斑块的累积，过多的蛋白斑块会导致阿兹海默症病发，而脑脊液的胶质淋巴运输，对于避免急性疾病如中风的脑肿胀也非常重要。
脑肿胀简单来说就是大脑水肿，它会危及到生命，因为大脑是含在头骨当中，若肿胀就会压缩到血管，导致脑组织的解体，且若影响到控制呼吸的大脑区域，绝对会丧失生命。
●脑肿胀是由淋巴系统阻塞引起
接着科学家在这项研究发现，脑膜炎的脑肿胀是由淋巴系统阻塞所引起的。
哥本哈根大学的主要作者Maiken Nedergaard说：「当免疫细胞进入大脑时，它们会吃掉细菌，但在这样做的同时，免疫细胞也会产生炎症成分，包括导致大脑肿胀的症状。」
「我们研究最重要的方面，是针对脑膜炎可以通过使用一种DNA酶来治疗，用酶来去除网状，消除了患有细菌性脑膜炎感染累积的液体。」研究人员推断，如果网状被溶解，只留下没有网状的免疫细胞在脑膜中，脑脊液就可以自由地通过大脑，大脑肿胀的症状也会消失。
研究小组基于他们的研究结果希望能建立一项国际临床研究，以调查DNA酶在治疗细菌性脑膜炎感染患者中的作用，Maiken Nedergaard说：「我们还想研究代谢废物在多发性硬化症或病毒性脑膜炎等其他大脑疾病中是如何受损的。」
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