人体的T细胞可以检测到癌细胞并摧毁它，然而在大多数癌症患者中，T细胞一旦进入肿瘤周围的环境就会失去该功能。
●T细胞可以检测到癌细胞
科学家们试图利用那些缺乏光泽的T细胞来治疗病人，即癌症免疫疗法，这种疗法都集中在直接寻找刺激这些T细胞的方法。麻省理工学院的研究人员现在发现了可以间接唤醒这些T细胞的一种可能性，即利用树突细胞（Dendritic cell，简称DC），它是一种存在于人体的免疫细胞。
在一项新的研究中，研究人员发现了一种特殊的树突状细胞亚群，它们有唤醒T细胞的独特方法，这些树突状细胞会将自己隐藏在肿瘤蛋白中，接着模仿癌细胞并让T细胞做出反应。
●提高癌症免疫治疗的有效性
「我们知道树突状细胞是非常重要的抗肿瘤免疫反应，但我们不知道真正构成树突细胞的机制是什么。」蒂芬妮是霍华德美国麻省理工学院的教授，她说：「研究结果表示，找到刺激特定树突状细胞群体可以帮助提高癌症免疫治疗的有效性。」在一项对小鼠的研究中，研究人员发现了刺激这些树突细胞可以减缓黑色素瘤和结肠肿瘤的生长。
●树突状细胞类型
当肿瘤开始形成时，它们会产生被T细胞识别为外来物的癌蛋白，因此T细胞会在肿瘤变大前就将其消灭，在其他情况下，肿瘤能够分泌化学信号去唤醒T细胞，让肿瘤继续不受抑制地生长。
虽然说树突状细胞有助于抗肿瘤的T细胞，但树突状细胞有许多不同的亚型，它们在唤醒T细胞中的单独作用还没有完全被描述出来，因此在这项研究中，麻省理工学院的研究小组才想要研究哪种树突状细胞参与了T细胞的反应，从而成功地消除肿瘤。
当肿瘤开始形成时，它们会产生被T细胞识别为外来物的癌蛋白，因此T细胞会在肿瘤变大前就将其消灭，在其他情况下，肿瘤能够分泌化学信号去唤醒T细胞，让肿瘤继续不受抑制地生长。
虽然说树突状细胞有助于抗肿瘤的T细胞，但树突状细胞有许多不同的亚型，它们在唤醒T细胞中的单独作用还没有完全被描述出来，因此在这项研究中，麻省理工学院的研究小组才想要研究哪种树突状细胞参与了T细胞的反应，从而成功地消除肿瘤。
研究人员随后分析了这些肿瘤中存在的树突状细胞群，树突状细胞的主要功能之一是从死亡细胞（如癌细胞或被病原体感染的细胞）中吸收碎片，然后将蛋白质碎片呈现给T细胞提醒它们有感染或肿瘤的存在。
而研究结果就发现「DC1细胞」是抗肿瘤免疫所需的主要树突状细胞类型，它与能够与T细胞相互作用，而「DC2细胞」则是未知的唤醒状态，这是一种不同类型的树突状细胞，它在復发的肿瘤中驱动T细胞作用。
研究作者说：「我们的免疫系统是有一定规律的，可以因细微差别作出非常显着的反应，从免疫学的角度来看，这一点是很有趣的。」
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