对于欧洲来说,北溪二号是能解决能源价格高涨问题和迈向洁净能源的重要过渡路径;而俄罗斯除了把该管线视为赚钱捷径之外,更重要的是能展现地缘政治的实力。外界估计,在天然气之后,俄罗斯更会在下次世代能源氢气上展现其经济和地缘政治影响力。

北溪二号天然气管线已经建设完成,在美欧俄罗斯三方角力中,目前更添加了乌克兰的政治因素。俄罗斯在去年全年削减对欧洲的天然气输出,今年初开始更透过其它管线将天然气向东逆回输,除了进一步展现强势的地缘政治实力之外,亦让欧洲天然气价格吃足苦头。

然外界预估俄罗斯对欧洲能源的影响力会越来越大。国际能源署称,随着欧洲各国能源转型加速,未来十年对天然气需求将会下降,但是越来越多会透过进口来满足需求,特别是从俄罗斯。此外汽车业和工业对氢的需求,也可能让俄罗斯对欧洲拥有更大地缘政治影响力。目前欧洲许多国家的减碳策略,正试图将氢作为化石燃料的替代产品,例如在钢铁业、水泥和重型运输业。

目前几乎所有的氢都是由天然气生产出来,即所谓的蓝色氢,并且生产地和消费地要靠得很近。未来也许要花费十年或数十年时间,绿色氢的价格才能降到与蓝色氢相近,但两者都将融入世界贸易中,供给工厂或新能源车使用。现今使用再生能源技术而生产的绿色氢,成本仍比常规的氢气贵上数倍。

去年夏季开始,欧洲能源危机导致天然气价格升至创纪录高位。由于蓝色氢的生产依赖天然气,价格的急剧上涨让蓝色氢因此受到市场波动的影响;因此在绿色氢成气候之前,俄罗斯仍将透过天然气维持影响力。

但是无论如何,最终将形成一全球的氢贸易市场。国际再生能源机构上周五出示的一份报告指出,约30年后全球氢生产中,有三分之一将投入全球贸易,比例高于今天的天然气;而氢投入全球贸易的占比将约当于今天的煤炭,其中大部分的出口将输往欧洲和亚洲,两处地方正力推再生能源,并且工业活动活跃。日本正试图从沙乌地进口蓝色氢,以及从澳洲进口绿色氢。

而儘管国内相关投资缓慢,许多欧洲国家可能成为氢净进口国,这对俄罗斯将是好消息,特别是欧洲透过管线输送的成本,将比透过澳洲而来的轮船运输的成本低。国际可再生能源机构的报告称,俄罗斯的既定目标是到2030年控制全球五分之一的氢气市场。一些德国政治人物已经讨论最终将北溪二号改造为一条氢气管道。

俄罗斯驻欧盟大使Vladimir Chizhov在一月初表示,俄罗斯准备与欧盟发展氢计画,包括在北溪二号架构之下发展。Chizhov并指出,现代技术使氢能成功地被利用,并与天然气的混合输送成为可能,像北溪二号这样的新世代天然气管线能满足这一要求;而像乌克兰的越境管线是不会提供这样的机会。

目前各方仍不清楚对氢能源的押注是否奏效,部分人士怀疑蓝色氢的碳捕抓成本高,以及认为绿色氢的成本竞争力还有很长的路要走;各国政府除非实施净零排放政策、刺激需求、创造规模经济来压低价格,否则绿色氢将过于昂贵,无法取代化石燃料。

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