可爱兔子竟是恶梦 科学家揭惊人破坏力

兔子一般被认为是可爱动物，不过在澳洲内陆，野兔竟被科学家形容成一场「危机」，原因是牠们的数量及破坏力都相当惊人，对当地322种处在危险之中的动植物构成威胁，牠们威胁的生物物种甚至是猫及狐狸的2倍。

澳洲新南威尔斯大学（UNSW Sydney）兼任研究员泰格特（Pat Taggart）及坎培拉大学（University of Canberra）兼任副教授库克（Brian Cooke）在学术网站「The Conversation」撰文揭露澳洲野兔的惊人破坏力，包括单单1只野兔就能摧毁2公顷内的所有木麻黄幼苗，野兔也是澳洲南方袋熊及红袋鼠数量递减的原因。

他们说，1859年才被引进澳洲的兔子是澳洲生态系统的主要问题，因为野兔破坏了澳洲大陆半数以上生长中的幼苗，牠们不断啃食幼苗，导致树木及灌木难以重新生长，这对草食动物的食物来源、昆虫丰富度、树丛提供的遮蔽功能、以及捕猎等都造成重大影响。

野兔对乾燥的澳洲大陆造成的影响尤其巨大，在乾旱年，野兔能吃掉大部分植被，导致原生动物几乎没有食物可吃，更糟的是，这些适应乾旱气候的植被生长速度缓慢，当幼苗从地底长出时，很快就会被野兔吃掉，对当地生态造成严重影响。

此外，野兔也会散播杂草，导致水土流失，降低土壤吸收水分、支撑植被生长的能力。

2名学者指出，目前澳洲大陆约有1.5亿至2亿只野兔，当谈论如何恢復乾燥澳洲的生态系统时，多数人主要聚焦在猫、狐狸等猎食者，而忽略野兔的破坏力，他们呼吁，千万不要轻忽野兔。

关于如何抑制野兔的数量，学者指出猫及狐狸会吃兔子，过去也有研究显示，当野兔数量下降时，因为缺乏食物来源，猫及狐狸的数量也会下降。

除了透过管理天敌来控制野兔数量，学者也建议搭配使用生物防治法，例如过去澳洲就曾透过释放兔子传染性疾病、跳蚤等方式来抑制野兔数量，而且成效卓越。