全臺湾最大蔬果品种育种公司，总部就在高雄大树！高雄「农友种苗(股)公司」创业50余年，从代工育种发展到成为全球蔬果种苗的先驱，可说是农民们的R&D研发中心，创造让全球至少八成国家，都向农友买种子的农业奇蹟。
市场里皮薄肉嫩、鲜甜欲滴的玉女小番茄，餐桌上硕大鲜红，爽脆又多汁的华宝大西瓜「这些全是农友研发的！」农友种苗的总经理宋云宏说：「还有在市面上普遍受到农民及消费者喜爱的甜瓜卡蜜拉、嘉玉、7-11关东煮使用的永祥白菜头，街上看到的矮牵牛及夏堇等，都是来自我们的育种。」
位于高雄大树的农友总部，严格管控温湿度的巨大仓库一间连着一间，里面堆放上千公吨的种子，这些种子外销到世界超过150个国家，在欧美、东南亚等不同土壤中，茁壮生长出MIT的甜美蔬果，因此农友又被称为是「农业界的台积电」。翻开农友种苗目录，就像是蔬果界的全明星，数百种深受农民及消费者喜爱的品种尽在眼前，其实，这只是育种研发的一小部分，从1968年创业以来，农友已发表超过2千品种，帮助全球农民生产出更具有市场竞争力的蔬果。
「育种是科学加艺术，需经过精密检测和不断实验，更需要独到的选种眼光。」宋云宏说。像是番茄来到闷热的亚热带，很容易受到卷叶病等病毒感染，出现农民所说的「疯欉」现象而血本无归，为了研发出抗病好吃的番茄，农友的育种人员挑选抗病性佳的种类做为亲本，经过数代纯化后进行杂交，选拔与区域试验后才能创造出优良的番茄品种。传统育种要找到多汁香甜，外观浑圆还不容易染病的番茄品种，过程至少要花费7年，而将种子生产后送到农民手中，甚至得花费10年光阴。
「农业研发期程长，投资人不爱这种项目。」宋云宏笑说：「农友完全是基于对农业的喜好，以赚钱为次，才能以私人企业的规模，研发出这么多品种。」农友每年投入营收的20%于研发，而之所以会坚持不懈开发新品种，其探究和冒险的DNA，则来自于创办人陈文郁。
被称为「西瓜大王」的陈文郁在凤山热带园艺试验分所任职期间，就利用复制技术培育出世界第一颗无籽西瓜。他认为南部是培育蔬果的重要产地，气候也适合亚热带作物研发，43岁那年离开凤试所自立门户，一边帮美国种子大厂OEM，一边积极投入各种蔬果育种自创品牌，老员工回忆起陈文郁，似乎总是在田里选种研究。陈文郁带领农友不断创新培育，其中西瓜优良品种更高达300多种，外销到世界各地，过去曾有媒体报导：「全世界每4颗西瓜种子，就有一颗是来自农友！」
传统育种靠的是经验和智慧，而迎接新时代，农友积极导入最新科技，要让育种与时并进。早在30年前，公司即已引进e化作业，近年来则根据农场感测监控、行动育种调查、选育分析系统，以更精密的数据进行控管。在广大的田区里，育种人员是拿着平板电脑做调查，输入图像与调查记录后上传云端，还可参考歷史资料与气象资讯，进行即时比较。关于农场的气象资讯，也是透过感控系统即时汇整回传，让培育者可以针对地点气候，与品种栽培状况做交叉比对。
过去靠育种人员发挥经验值的数据资料，透过电脑大数据得以保存分析。而以往最花时间心力的育种选择，则藉由选育分析系统，结合育种调查、分子育种和植物病理资料库，协助筛选出适合品种进行选育。透过科技辅助，农友成功将研发期程从7年缩短至5年，也让面临世代交替的资深育种员们，经验和智慧得以传承下去。
儘管在农业科技力求突破，但生产出来的每一颗种子，终究还是会回归到农民与土地。在农友的门市部，可以看到这间跨足海外的大企业，作为「农民之友」的另一面，包括温室与卖场的宽敞空间中，从家庭用的小包装种子，花盆、土壤介质、园艺植物，到合作厂商的农产品等，俨然就是应有尽有的园艺超市，吸引许多民眾专程前来选购，像是屏东县的张小姐，就特别来採购阳台花园的园艺用品，因为种类齐全又便宜。
农业是亘古至今的智慧产业，农友把目标订在成为全球十大种苗公司，以创新思维和脚踏实地的态度，继续迈向下一甲子。
• 农友种苗股份有限公司
地址：高雄市大树区竹寮里竹寮路114-6号
电话：（07）651-9668
网址：家庭园艺购物网
本文作者：李瑰娴
发表意见
中时新闻网对留言系统使用者发布的文字、图片或檔案保有片面修改或移除的权利。当使用者使用本网站留言服务时，表示已详细阅读并完全了解，且同意配合下述规定：
违反上述规定者，中时新闻网有权删除留言，或者直接封锁帐号！请使用者在发言前，务必先阅读留言板规则，谢谢配合。