日本正在拟定一项极为大胆的国防改革计划,表示将放弃「过时的」攻击和战搜直升机,改由具武装的无人机来取代。
防卫新闻(Defense News)报导,根据日本防卫省发布的英文版「日本防卫建设规划」,攻击/战搜直升机,将由监视/微型攻击无人机所取代。该文件没有提到直升机汰除的时间表,但是有提到滞空型弹药(loitering munition,俗称神风无人机)和长滞空时间无人机的取代意示图。
日本陆上自卫队大约有50架贝尔AH-1S休伊眼镜蛇(HueyCobra)、12架波音AH-64D阿帕契攻击直升机(Apache)。另有37架川崎 OH-1战搜直升机。文件还提到,目前日本陆上自卫队的直升机部队,正维持基础作战能力。取消攻击和战搜直升机部队,将可裁撤约1,000 人。
直升机还有运输目的,因此其他日本陆上自卫队的运输型直升机不会变动。目前陆自操作波音CH-47契努克(Chinook)、富士UH-1休伊(Huey)、塞考斯基 UH-60黑鹰(Blackhawk)直升机。
目前运输直升机也在世代交替,正在引进速霸陆(Subaru) UH-2直升机,来取代现有的UH-1,计划採购 77 架。UH-2是基于贝尔412EPI为基础的日本授权生产版,由速霸陆公司制作。
防卫建设规划还提出其他日本应该更换的过时系统,包括日本海上自卫队的朝雾级、旗风级和阿武隈级。这些汰除军舰达到12艘,多余人力可以挪去最先进的最上级护卫舰服务。
甚至川崎P-1 海上巡逻机的数量也会减少,以支持无人机的广域海上监视能力。
虽然计画裁撤这么多装备,但是日本国防开支仍增加到创纪录的水准,以应对来自大陆和北韩日益增加的威胁。
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