人类制造大量塑胶制品难以收拾，最终化为难以计数的塑胶微粒，透过水循环进入河湖海洋，透过食物链入侵人体，恐致阿兹海默症与帕金森氏症。美国与奥地利学者经由老鼠实验发现，塑胶微粒一旦进入体内，仅需2小时就抵达脑部，速度惊人。研究成果已于上周发布于国际期刊《奈米材料》（Nanomaterials）。
美国明尼苏达大学2017年一项调查报告显示，全球自来水高达8成含有塑胶微粒。塑胶微粒来源是各式各样塑胶制品，例如食品塑胶包装、塑胶水瓶。曾有研究显示，只要在不沾锅面刮一下，就能制造好几百万颗有毒的塑胶微粒掺入餐食之中。
《每日邮报》报导，美国纽约州瓦沙学院（Vassar College）研究人员与奥地利团队合作，利用实验室的老鼠探究塑胶微粒能否穿透「血脑屏障」（blood–brain barrier，BBB，也称血脑障壁）。血脑屏障是大脑极其重要的最后防线，人类与老鼠一样，防御机制由紧密相连的血球构成，以保护最重要的器官大脑不受外部物质侵入。氧、水这类无害物质可自由穿透这层屏障，细菌与其他外部病原体则很难闯关。
美国与奥地利研究团队发现，老鼠接触塑胶微粒之后，塑胶微粒在短短2小时内就能够穿透这层防线进入老鼠脑部。塑胶微粒长度不超过5毫米，团队研究过程使用的是更小的5奈米以下微粒。1奈米等于1公尺的10亿分之一。
研究人员收集6只老鼠的数据分析。老鼠分为3组，其中4只强迫喂食100微升的塑胶微粒与奈米粒子混合物，时间各为2小时与4小时；另2只属于对照组，未接触塑胶微粒。研究人员对实验鼠施以安乐死之后解剖研究大脑组织发现，实验组4只老鼠的脑部均有塑胶微粒入侵，亦即从接触塑胶微粒到微粒进入大脑，过程只需2小时。
专家担心，塑胶微粒既然能闯过这道重要防线，就有可能毒害神经细胞，在全身各处引发健康问题。维也纳大学的癌症研究员肯纳（Lukas Kenner）指出，塑胶微粒进入脑部，发炎、神经系统失调甚至神经组织退化疾病的机率都可能增加。阿兹海默症（Alzheimer's disease）、帕金森氏症（Parkinson's disease）都是神经组织退化疾病，影响人类认知功能甚大。
塑胶微粒会经由塑胶包装或塑胶瓶身跑进食品与水里，也存在于烹饪用具（尤其不沾锅器具）、衣物、玩具与其他常见家用品之中，几乎无所不在。世界上的塑胶微粒数量多不胜数。曾有研究估计，99%美国人的血液里均可检出塑胶微粒，甚至在胎儿器官内也找得到。
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