1928年首次亮相的「汽船威利号」（Steamboat Willie）米老鼠版权保护期限将于2024年1月1日满95年到期，迪士尼这款初版米老鼠届时将进入公共领域，这代表任何人都能无偿使用。
美联社报导，杜克大学公共领域研究中心（Duke’s Center for the Study of Public Domai）主任兼法学院教授詹金斯（Jennifer Jenkins）说：「这很令人兴奋，因为它具有象徵意义。」
在米老鼠的一生中，国会曾多次延长版权保护期限，美国法律后来允许版权延长至95年。
詹金斯说：「有时候这条法律会被戏称是米老鼠保护法。这过于简单化了，因为推动延长期限的不仅迪士尼（Disney），而是一群作品即将进入公共领域的版权持有者，他们在20年的额外保护中获益匪浅。」
迪士尼发言人在声明中表示：「自从米老鼠在1928年短片『汽船威利号』中首次亮相以来，人们就将这个角色与迪士尼的故事、经歷和正版产品联繫在一起。 即使『汽船威利号』电影版权到期，这点也不会改变。」
目前的艺术家和创作者将能够利用米老鼠，但仍有很大的限制。只有「汽船威利号」中那位比较调皮、没有说话的米老鼠船长进入公共领域。
根据迪士尼声明：「更现代版的米老鼠将不会受到『汽船威利号』版权到期影响，米老鼠将继续作为迪士尼公司的全球大使，在我们有关讲述故事、主题公园景点和商品方面扮演重要角色。」
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