美防长住院代理人被「蒙在鼓里」 白宫官员：奥斯汀健康是个谜

美国国防部长奥斯汀（Lloyd Austin）住院引发的国防空窗争议愈烧愈大！今天又爆出奥斯汀的代理人、五角大厦二号人物副防长希克斯（Kathleen Hicks）出国度假，压根没被告知奥斯汀住院，直至周四（4日）下午才被告知，外界质疑为何美国从上至总统到下至国安官员都被蒙在鼓里；另外，儘管奥斯汀声明表示正在康復，希望尽快回到五角大厦，但白宫高级官员周日表示，奥斯汀的健康状况对白宫许多人来说，仍然是个「谜」。

美国国防部长奥斯汀1日因医疗手术引发的併发症住院至今，时值俄乌、以巴大战等国际敏感时刻，美国总统拜登等高官竟然直至4日才接获通知，引发轩然大波。儘管奥斯汀表示将负「全责」，这把火却继续延烧，现在竟又爆出，代理人副防长希克斯以不知道奥斯汀入院，直至周四（4日）下午才被告知。

目前尚不清楚奥斯汀是否曾经失去知觉或丧失行为能力。但一名国防官员表示，他保持警戒，并持续追踪1月4日在巴格达发生的军事袭击事件，这次袭击杀死了亲伊朗民兵组织的指挥官。根据CNN先前报导，在奥斯汀于1月1日进入医院之前，这次袭击也是预先授权的。

五角大厦发言人莱里少将（Pat Ryder）周日告诉CNN，奥斯汀于1月2日（也就是入院第二天）将部分作战职责移交给希克斯。但国防部官员说，当时正在波多黎各度假的希克斯直到1月4日下午才得知奥斯汀住院的消息。希克斯被告知要代理奥斯汀执行职务时，原本打算提早结束休假，周五（5日）返回华盛顿，但由于预期奥斯汀于同一日恢復执行职务，因此决定留在波多黎各。

莱里告诉CNN，奥斯汀没有计划辞职。一位五角大厦官员说「我很惊讶还没有人使用「掩盖」这个词」。许多五角大楼官员深感沮丧，并质疑为什么他们被蒙在鼓里。白宫坚称，拜登总统仍然对奥斯汀充满信心，两人于周六晚上进行了交谈，拜登在交谈中告诉奥斯汀，期待他重返工作岗位。

白宫高级官员周日表示，奥斯汀的健康状况对白宫许多人来说仍然是个谜，但这种情况不太可能影响拜登对其奥斯汀的好感。官员们不记得两人之前有过任何争执，拜登尊重奥斯汀的专业，奥斯汀也与拜登已故的儿子有私交，两人当年被部署在伊拉克时，经常一起参加天主教弥撒。一位熟悉拜登想法的人士还表示，总统长期以来一直认为，即使是公职人员，个人事务也应享有隐私，这可能会在一定程度上表达对奥斯汀目前处境的同情，儘管缺乏披露住院相关资讯让不少官员感到困惑。

政府监督计画的高级国防政策研究员丹格拉齐尔(Dan Grazier)告诉CNN，国防部选择将此事保密数日「令人费解」，「这是基本的公共关系 101，特别是在这个职位上」，「这就是一个不透明的大锅」。