现年83岁的「日圆先生」榊原英资在日本金融市场中拥有像神一般的地位,是日本最受敬重的经济学家之一。当论及日本经济相关议题时,榊原英资经常是各国媒体争相採访的头号人选。儘管他早已离开他赖以成名的大藏省(现为财务省)公务员生涯,但他「日圆先生」的封号至今仍无人可顶替。
榊原英资1941年出身公务员家庭,父亲榊原丽一曾担任首相芦田均的秘书官,负责与美国驻日盟军总司令联繫,因此榊原英资小时候就常接触到英文。东京大学经济系毕业后,他在1965年进入大藏省。儘管依照惯例,大藏省官员要工作满2年才能出国,且只能留学2年,但是他不但第2年就出国,还成功说服长官,让他留学3年,以便取得美国密西根大学经济博士学位。
上世纪的90年代,美国柯林顿政府开始加强要求日圆升值,1995年4月,日圆兑美元匯价攀至79.75高点,引发日本经济恐就此沦陷的悲观气氛。就在这一年,榊原英资接下大藏省国际金融局长一职。他在国际间大力传达「日圆理应贬值」的论调,一手掌握日圆匯价的走势,当时在国际金融市场的影响力,不亚于美国联准会(Fed)主席。
榊原英资一上任就减少干预次数,可是每次出手干预都投入巨额资金。当时美国负责货币政策的财政部副部长桑默斯(Lawrence Summers),恰好是榊原担任哈佛大学客座教授时的朋友,两人默契联手干预匯市,硬是让日圆匯率快速贬值到1美元兑100日圆,漂亮打胜一仗,《纽约时报》等国际媒体及外匯交易员因此尊称他为「日圆先生」。
1997年,榊原英资出任大藏省财务官(相当于臺湾的财政部副部长)。直到1999年,榊原英资卸下财务官一职时,日圆匯价已达1美元兑150日圆。而他的继任者,就是后来出任日本央行(日银)总裁的黑田东彦。或许正是因为与榊原英资亲身共同经歷了这段干预日圆的歷史,黑田东彦在日银总裁任内坚持以货币宽松支撑日本经济,也把「促贬日圆」当成一生使命。
榊原英资不但在金融市场上对日本影响深远,学术上的成就也备受肯定。日本雅子皇后在哈佛大学经济系毕业论文的谢辞中,也列名感谢榊原英资的协助。而榊原英资在离开公职后,也曾任庆应义塾大学教授、早稻田大学客座教授。
榊原英资曾在受访时指出,「人生没有退休这件事!」即使已过80岁高龄,他仍透过写书、採访与演讲,持续传授自己的经验。
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