中国商务部3日宣布,「禁止向美国出口如镓、锗、锑和超硬材料等军民两用物」。而这很可能意味着包括金属和化学品在内超过20种矿物,不能从中国出口到美国。
然而,《外交家》(The Diplomat)杂志网6日指出,对美国国家安全来说,其中许多项目举足轻重。例如,子弹和炮弹中都有锑;而镓用以制造先进雷达系统的积体电路;夜视和热感测系统则有必要用锗。要是这些元素供应不足,国防工业基地可能会延迟制造下游弹药和武器系统,继而削弱美军的作战能力。
美国2022年在国防战略中说,中国是美国「最重要的战略对手」,也是美国进口锑金属和氧化物,还有锗金属的最大来源。此外,中国也是美国进口镓的第二大来源。由于中国的出口禁令立即生效,美国国防工业可能会面临短期矿物短缺和更高的价格。而中国新出口禁令造成的供应中断,可能会对美国经济造成数十亿美元的影响。例如,美国地质调查所(USGS)最近估计,中国若单是阻止镓的所有出口,美国国内生产总值(GDP)可能会下降多达82亿美元(近2,656亿台币)。
从长远来看,要是美国企业发展出排除外国对手,而更具弹性的供应链,加上华府提供资金支持,以帮忙填补这些供应缺口的矿业项目,将对美国国防工业产生正面影响。不过,在这期间,中方可能会扩大出口禁令,将铝、铍、铋、钙、石墨、铪、镁、镍(粉末)、铼、钛、钨、锌和锆等其他矿产纳入军民两用出口管制清单。
即将上任的川普政府很清楚美国在矿产上的脆弱性。川普第一次执政时,发布了第13953号行政命令,宣告美国依赖主要是中国等外国对手取得重要矿物的国家紧急状态。美国为了减少这依赖,增加了矿物储备和对美国採矿及加工专案的财务支持。而川普政府一旦上任,或许会採取进一步措施。总之,中国对锑、镓和锗的新出口禁令可能会严重破坏美国国防工业供应链。事实上,美国在其他矿物上也高度依赖中国,因此北京对其他矿物的出口禁令恐怕也会造成类似的破坏。
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