三少四壯集－筷子萬歲

看到愈來愈多的年輕人拿不好筷子，我急都急死了，一直以為筷子這中國人老祖宗用的東西是全世界最偉大的器皿，我們用一雙筷子解決所有的吃飯問題，不論吃飯吃麵夾菜，完全不費力，然而現在不少年輕人筷子拿不好，吃飯好像在鏟雪，一雙筷子在菜盤裡撈來撈去，有點令人不忍卒睹。

相反的，有不少老外（西方人）現在拿筷子姿勢完美，夾細蔥夾豆子都難不倒他們。雖然明朝的傳教士利瑪竇早就將筷子的文化和用法帶至西方，但大多的西方人只知中國人和一些亞洲人吃飯用筷子，卻不瞭解筷子的奧祕之處。直到近年來，吃米飯成為西方都會文化的一種時尚，在美國歐洲一些大城市的超級市場，開始很容易買到米、電鍋和筷子，一些老外可以熟練地拿著筷子吃中國菜，是不是有一天就順理成章地也成為他們生活的一部份？

吃飯用筷子是什麼時侯開始的已很難查考，正式有記載可能是在周朝，「禮記．曲禮」中有「飯黍毋以箸」和「羹之有菜者用梜」的記載。「梜」就是筷子最早的名稱。這項三千年的發明在亞洲被廣泛地運用，日本人、韓國人、東南亞一帶的華人都以此為主要的食用器皿。但筷子的使用方法有點小技巧，運用了物理學上的槓桿原理，用兩根相同的桿子均衡交錯著力以夾住食物，要用到得心應手也得下點功夫，以我的觀察，日本人一般來說拿筷子的技術都不錯，吃飯起來輕鬆愉快，較不會把飯渣菜渣掉了滿桌子，韓國人多用扁型的不鏽鋼筷子，使用上對我們較不習慣，新馬一帶的華人原本用筷子為主，但我看到年輕人有些只用叉子和湯匙來吃飯，如果他們要拋棄這個傳統，真是有點可惜哩。

現在那麼多老外都開始學習用筷子，雖然我也看到不少國際知名餐具用品店設計美麗的筷子，但大多不實用，而且有些設計在中國民俗上是不合禮儀的，例如在飯碗上面挖兩個洞，把筷子從洞中間穿過去，這種擺法雖然不至像把筷子直插在飯上面像拜拜那麼犯忌，但也不是餐桌的基本禮儀，怎麼看就是有點不順眼。

現在流行的餐具設計，概念上有很多新穎的想法，但是實用性強的不多，一般市面上常用的竹筷子，價格便宜，但是容易發霉，產生細菌，漂亮的日本木筷子，大多上了漆，雖然美麗，但耐熱度不適合中菜的熱飯熱菜，不過日本人在筷子上的一些創新，實在很吸引人，有專用來炸天婦羅的斷熱不鏽鋼長筷子，有炒蛋用的長木筷，還有一種專做蔥花鮪魚壽司的細長筷子，上端是木製的，下端是順滑的細尖型不鏽鋼製，材質手感都非常好，不過價格實在太貴了。我曾到越南買過許多設計精美的筷子，可是木材質料較脆也容易折斷，因此用來用去最好用的還是烏木和檀木製的筷子。中國大陸有些藝術家設計了一些時髦美麗的筷子，但價格普遍不便宜，基本上還在藝術品、禮品的階段，尚未普及大眾市場。至於象牙筷、金銀筷子，都已漸漸走入古董。

我是筷子的忠實愛用者，除了吃飯，有時侯丟下鍋鏟用筷子做菜。我喜歡用筷子做蛋捲（omelet），在倒入油鍋的蛋汁中用筷子劃圈圈，可以讓蛋捲膨鬆好吃，至於用筷子炒菜，最大的好處是如果炒鍋太小，翻炒菜葉時比較不會飛出來，而燉煮東西用筷子翻面，更可以保持食物的完整性，不會被湯匙一攪就全爛掉了。

這幾年講究衛生與環保，不少人用餐時自備筷子，一些香港朋友看到我們隨時取出自備筷子吃飯就很佩服，我還得意地告訴他們，帶環保筷不只是社會菁英份子而已，來我家做裝潢的工人也都自備環保筷呢，而且不少夜市也都不再用免洗筷，提供清洗容易的不鏽鋼筷子。不過雖然我們有很多可以隨身攜帶的環保筷，但是我卻一直沒有找到好用好洗容易攜帶又漂亮的環保筷，在呼喊筷子萬歲的同時，還是有一點小小的遺憾。