感測網的概念最早由ＮＡＳＡ（美國太空總署）在1999年提出，是以感測網絡（sensor network）為基礎，並將無線通訊、無線網路和成本低廉的微型感應器加以整合而成，全球感測網將廣泛地應用在軍事、農業、生態保育、國土安全、交通、醫學、甚至星球的探測上。
依國際協定，地球上所有的感測器均可互連並分享資料，透過網際網路組合成數位地球資料庫，聯合國正在協助推動「全球觀測總系統」就是朝此方向邁進，未來可分享給需要使用相關資訊的政府、企業、學術單位、及個人。
感測網（sensor web）技術是新興的環境監測技術，透過高密度布建且成本相當便宜的各式各樣無線感測器，可以即時回報地球上每一個地方的訊息，包括氣溫、雨量、溼度、風力、氣壓、地震、河川水位、空氣品質、農作物生長狀態、疫情狀況與生態系統狀況等，學界喻為「電子皮膚」或「電子神經系統」。
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