忽視教育 美偉大地位倒退嚕

但彼一時也。美國教育的提升是公共教育的提升，但過去卅年的主流觀點認為政府支出都是浪費納稅人的錢，教育勢必受到波及。

忽視教育的後果是漸進的，緩慢侵蝕美國的相對地位。但隨著這波經濟危機，加上華府所謂「財政責任」實則省小錢、花大錢的做法，使危機效應更為嚴重，形成對教育的重大打擊，而未來可能更糟。

最近連串報導說，美國在頂尖大學的主宰地位受到威脅，但在一般領域的相對衰落也該受到報導。美國以往對教育下一代居於領先地位，現已逐漸落後於其他先進國家。

我猜大多數人都還有個印象：美國是大學教育的偉大國度，獨特處在於普羅大眾也可接受高等教育。但近來美國年輕人從大學畢業的可能已不如很多國家。事實上，美國下一代的大學畢業率已略低於所有先進國家。

就算沒有金融危機，還是大有理由認為美國的教育排名會進一步落後，主因是對清寒學生提供太少協助。話雖如此，這波危機對美國年久失修的教育體系還是造成龐大額外壓力。

勞工部勞動統計局的數據顯示，上月損失廿七萬三千個工作機會，其中二萬九千個屬於州和地方教育類別，而五個月來這兩類累計損失十四萬三千個工作機會，而教育理應是（通常也是）即便不景氣也持續成長的。市場容或低迷，但這不是停止教育我們子弟的理由。

教育主要是州和地方政府的責任，二者都處於財政困境。充足的聯邦補助或可解決問題，但聯邦迄今只提供某些補助。部份係因今年二月，中間路線的參議員堅持縮減《美國復甦與再投資法》規模。結果是教育慘遭犧牲，不只教師裁員，更慘的是剝奪了學生的機會。

加州社區學院學生就是一例，幾個世代以來，家境較差的優秀學生利用這些學院作為踏板進入州立大學，但加州面臨預算危機後，州立大學拒收社區學院轉學生，肯定對其前途造成終身傷害。

該如何補救？首先國會必須通過給予州政府另外一大筆補助，有效創造或挽救數千工作機會。此外我們必須認清，造就美國歷史功業的關鍵之一如今成了閒置資產。教育使美國偉大，忽視教育會讓美國地位倒退。

(克魯曼為美國普林斯頓大學教授，《紐約時報》專欄作家。本報國際新聞中心尹德瀚摘譯)