開卷嚴選－美麗新事物 源自簡單的起點

令人敬佩的是，古生物學家就是如此堅持。挖了再挖，工具與100年前無多大差異，一旦找到化石，通常也只是幾片小東西，但卻能重建整個生物世界。誠如法國詩人巴爾札克所說：「突然間，石頭變成動物，骸骨有了生命，世界的歷史展現在眼前！」

從動物的生活型式來看，從水到陸，是一大躍進。若將地球約50億年的歲月濃縮成一年，大概在11月28日，動物才登陸陸地（即4億年前）。從水到陸這樣演化的轉變，動物必須發展出全新的軀體，那是如何的改變？證據在那裡？若明確追蹤水到陸的中間型古生物物種，如同當年發現始祖鳥的化石一樣，必然引起大騷動，因它將達爾文演化的缺失環扣（missing link）補起來。美國古生物學家蘇賓所發現的四足魚「提塔利克」（Tiktaalik），是一種同時帶有原始魚類與兩棲動物特徵的古代生物，這項發現，便身歷被媒體追逐之境。

根據蘇賓的發現，從水到陸的演化是連貫的，而且提塔利克魚只是水到陸演化環結中的一個而已，仍有更多的環結等著更多人去發現。在本書中，作者想藉這條四足魚的發現，來說明人類身體的所有特徵都可以追溯到這條魚身上，從基因到解剖學證據，如手腳、牙齒、頭顱、體節、骨骼、嗅覺、視覺、耳朵，甚至打嗝、疝氣，都因為我們是魚的後代，是提塔利克這條魚惹的禍。

本書第一章道出作者尋找這條四足魚化石的經歷，不論是這種獨特化石機緣巧合的發現，或在北極工作的傻勁，總是高潮迭起，彷彿提塔利克這條老魚還活生生地生存在世上，在你我眼前做伏地挺身。作者的小孩還在幼稚園階段，常陪伴徘徊在動物園、博物館和水族館的父親身邊。或許因為如此，本書的用詞遣字簡潔清晰，像父親對小孩所提的天馬行空問題耐心地回答，既白話又專業。

閱讀本書，可以深深體會那看似無生命的化石，也擁有塑造未來精華的物質。在結語部分，作者認為生命與生命之間相互依偎，是最美麗與最具智慧之事，正如已逝哈佛大學著名的古生物學教授古爾德曾說過的話：「地球依照重力定理繞行太陽，從簡單的起源，演化出無數最美麗、最奧妙的新事物。這樣的生命觀，莊嚴、高貴且壯闊。」