在地人表示：「竹東過去是林業的集結重鎮，周邊山區的五峰鄉、尖石鄉居民都要來此採買，也因此有豐饒的飲食傳統。」無論是沿著新竹台三線旅行，還是要到尖石、五峰感受秋光，可別錯過竹東洋溢香氣與人情味的熱鬧市集。
竹東小吃主要聚集在中央市場（或稱仁愛市場）一帶，市場離火車站非常近，步行十分鐘、穿過圓環就是市場的範圍，市集沿著仁愛路、東林路之間的街區擴散，沿途可以聞到客家酸菜的味道、油蔥的味道、九層塔的味道、紅麴的味道、青草的味道，是香氣洋溢的市場。
逛市場、吃小吃最佳的時間是早上七點到中午十二點，建議遊客最好早上十點左右就到，越靠近中午，許多小販、商店都收攤，可能會撲空。特別提醒，許多商家固定星期一休息。
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